Новый Король Галактики

Когда, через двенадцать часов после отправки с Конвекта, «Странник» вышел за коридор, характер его движения изменился. Область, оказавшаяся перед пилотами, лежала ниже плоскости галактики на значительном расстоянии от ее края. По сути, даже систему Конвекта долгое время не причисляли к системам Королевства, как слишком отдаленную от центральных планет. По той же причине Ларкона практически не зависела от Эрсэрии и управлялась самостоятельно…

Исследователи, проникшие в эту область несколько столетий назад, нанесли на карту местоположение обоих черных дыр и обеих звезд, а также частично изучили их взаимное влияние. Пилоты «Странника» знали координаты этих четырех объектов, а также характер и скорость их движения относительно диска галактики. Они могли рассчитать строение и форму гиперпространства между ними. Но им оставалось только надеяться, что исследователи, разработавшие карту, не позабыли одну или несколько звезд, свет которых не достигал кораблей навигаторов из-за туманностей, а гравитационные возмущения терялись на фоне энергетических ям черных дыр. На древних картах с Австранта означалось по крайней мере три таких объекта, о которых современные ученые ничего не слышали. Поэтому, совершив последний безопасный прыжок, «Звездный Странник» замедлил скорость, разослал на несколько световых лет вокруг себя разведывательные зонды и дальше к своей цели продвигался с осторожностью слепого. Каждый последующий прыжок через гиперпространство был подвигом и безумством одновременно. «Буря», на которой не знали, куда, в конечном итоге, хочет попасть Эр-тэр, следовала за фрегатом на расстоянии в один световой год, постоянно находясь с ним на связи и легко повторяя все его сложные маневры…

Внутри «Странника» только напряженная атмосфера и озабоченные лица постоянно спешащих куда-то пилотов и техников говорили о том, что происходит что-то необычное. «Море» всегда оставалось пустым – туда никого не пускали на случай, если изменится искусственная гравитация. Оранжерея тоже выглядела заброшенной – единственными ее посетителями служили Сель-вена, Сергей, пятеро десантников и подруги некоторых пилотов. К землянину теперь относились с почтением, которого и требовала коричневая форма.

Сель-вена выглядела задумчивой и мало говорила. Сообщение Тек-тэра о надвигающемся перевороте вывело девушку из обычного душевного равновесия. Те отрывки ее размышлений, которыми Сель-вена делилась с Сергеем, наполнялись тревогой за родных, оставшихся в центральной системе или недалеко от нее. Теперь фрейлина не скрывала своих планов на будущее, связанных главным образом с рождением одаренного ребенка и спокойной семейной жизнью в поместьях своего отца. По ее словам, в ближайшие сто лет Сель-вена хотела только мира и семейного счастья.

Сергей заботило совсем другое. Он чувствовал, что Сель-вена нуждается в участии и почти не расставался с ней. Но думал совсем не о фрейлине. События на Конвекте заставили Сергея глубоко поразмыслить над своей жизнью. С момента возвращения на «Странник», Сергей, как ему казалось, физически ощущал жернова истории, пласты событий, которые почему-то постоянно увлекали его, и делали это настолько стремительно, что землянин не успевал что-либо изменить; которые сталкивали между собой совершенно посторонних людей и путали паутину совершенно не связанных между собой событий. Эр-тэр, Лен-ера, маршал… Особенно маршал. Что можно сделать, если твоим противником оказывается человек, в миллионы раз сильнее тебя? Человек, который живет в своем, а не в чужом мире, который имеет силу, авторитет, власть? И как бороться за жизнь, если даже не знаешь, почему, по какой причине, с какой стати ей вообще что-то угрожает? А ведь Сергей был НИКТО! Простая маленькая пешка, оказавшаяся на чужой доске в чужой партии и почему-то привлекающая внимание каждого встречного ферзя. Сергей чувствовал все нарастающую напряженность вокруг себя, все усиливающуюся опасность, увлекающую людей, превращающую их в марионеток судьбы, по непонятной причине решившей свести его со света… Если это, как и все в природе, должно когда-нибудь закончится, то как и когда?..