Новый Король Галактики

— Герцогу на это понадобились столетия… — можно было только подивиться их удачливости. Несмотря на то, что они не растворились, благодаря скафандрам; не заблудились, благодаря интуиции; проломали стену колодца, благодаря мощному оружию Велта; и, наконец, смогли взлететь вверх вдоль отвесных стен, благодаря антигравитационным устройствам ранцев — то есть сделали то, чего не мог сделать ни один современный австрантиец — даже несмотря на все это, было настоящим чудом, что им обоим удалось выбраться из колодца живыми и невредимыми. Тренировка или везение, но ни один из них не потерял рассудка, ни один не успел нанести серьезных увечий другому, ни один не успел выключить ранца, чтобы броситься бежать от самого себя… Оба десантника вздрогнули, ощутив, как близко они были от смерти — та буквально смотрела им в глаза, сводя с ума от ужаса.

— А у меня болит спина, — неожиданно пожаловался Велт, красноречиво глядя на лестель в руках Сергея. Оба облегченно расхохотались.

— Так и будем висеть? — устав смеяться, поинтересовался Сергей. Он вспомнил о Лите и теперь внимательно оглядывался. Вокруг не было не души. Город казался брошенным много веков назад.

— Ну нет, — кивнул десантник, — Иначе я сверну себе шею, — он упирался в потолок, очевидно заменявший тут небо, плечами, опустив голову, и не мог повернуться, — Нужно думать, мы у цели?

Велт первым переключил ранец и плавно спустился на пол у самого бассейна фонтана. Сергей поспешил за ним.

Глава 19

Над мрачной громадой Рагоны поднималось солнце, а на "Страннике", живущем по собственному корабельному времени, было три часа дня.

Свободный от работы экипаж и именитые пассажиры, исключая тех, кто отвечал за работу десантной группы или проявлял к этой работе какое-то участие, убивали время, кому где нравилось; коридоры пустовали, а машинные отделения тонули в темноте. В центре управления хозяйничали автоматы — все управление кораблем взяла на себя электроника.

Ан-тэр и его второй помощник Сирол Текорс, алголец по происхождению, сидели перед главной картой Австранта в центре управления, пили медовый напиток и разговаривали, поглядывая на цветовую диаграмму энергетического состояния планеты, на орбите которой дрейфовал сейчас корабль.

— Вроде стабилизируется? — спросил капитан.

— Трудно сказать, сэр, может быть…

Все расчеты давным-давно были сделаны и перепроверены и людьми и Мозгом, и теперь обсуждение технических деталей не имело ни смысла ни интереса. И вопрос и ответ были произнесены просто так, для поддержания беседы. Все теперь зависело от двух человек внизу, на планете, которым оба офицера в тайне от самих себя немного завидовали — успеют вернуться, или нет. Что-то заставило десантников пренебречь приказом и, рискуя остаться на Австранте навсегда, спуститься в подземные лабиринты какого-то каземата… Но и об этом говорить не хотелось…

— Так всегда, — произнес капитан, — Вот смотришь на планету с высоты палубы — душа разрывается, как хочется ступить на твердую почву, пожить спокойной размеренной жизнью, насладиться нежностью природы, дать нервам расслабиться, долго-долго ни о чем не думать — даже иногда ловишь себя на желании выпрыгнуть в шлюз в одном скафандре… А потом оказываешься там, внизу, живешь, живешь… и так быстро забываешь, что, собственно, туда тянуло! Обычное небо, обычная природа, обычные люди. Начинаешь томиться от скуки и уже смотришь в небо, как недавно смотрел оттуда на землю… И почему, человек — такое эмоционально неустойчивое создание?

Текорс, человек на целое столетие старше Ан-тэра, понимающе улыбнулся.

— На Эрсэрии тоже так?

— Там сильнее всего.

— У тебя два пристрастия, а надо выбрать одно… Не понимаю, почему бы тебе не взять Гель-еру с собой?

— Куда, на "Странник"?

— Почему нет? Эр-тэр тебе не откажет. "Странник" — не военный крейсер.

— Я подумывал об этом.

— И что?

— Сейчас слишком опасно — сам посмотри, куда мы забрались.

— Опасно будет всегда. Не зря же ты здесь. А потом, что толку от жизни, если в ней нет ничего рискованного?

— Это я, а Гель-ера…

— Эрсэрийка, как и ты! Ты хоть раз говорил с ней об этом?

— О космосе?

— Она не меньше тебя будет рада испытать иногда приток адреналина. Готов поспорить, Гель-ера была бы счастлива подрожать от страха где-нибудь рядом с тобой, например здесь и сейчас.

— Текорс, ты…

Ан-тэра перебил звук сирены. Оба собеседника сорвались со своих мест, разворачиваясь к пульту.

— Не понимаю, что происходит? — капитан изучал сообщения компьютера.

Текорс окончил осмотр диаграмм технических средств и двигателей корабля и обернулся, пожимая плечами.

— Все в порядке, капитан…

Сирена продолжала выть. Обоим было понятно, что по какой-то причине изменилась энергетика корабля, но обнаружить саму причину магнитный Мозг категорически отказывался. Автомат упорно повторял, что проверка оборудования завершена успешно.

Мужчины начинали волноваться.

В кабину центра ворвался Эр-тэр.

— Что-то случилось? — с порога крикнул он.

— А что? Тебя вызвала сирена, или ты видел что-то необычное? — наморщенный лоб Ан-тэра сразу выдал его недоумение.