Новый Король Галактики

— Я вернусь! — и добавил тише, задыхаясь: — Поверь мне, Лита! Я тебе обещаю… Я клянусь тебе!!!

Кто-то поднял его на руки. Он увидел лицо Герцога и угрожающе выдавил:

— Ты ведь знаешь, что я вернусь! — все видели, что Герцог вздрогнул, — Она должна жить!.. Я вернусь за ней!

Все поплыло, не хватало воздуха, сильно сдавило грудь… Последнее, что он услышал, был спокойный голос:

— Скорее, в лабораторию!

Часть третья Императоры

Глава 1

Очнулся Сергей абсолютно здоровым, сильным и крепким. От шрамов на его теле не осталось никаких следов. Кожа была красивой и новенькой. Крепкие мышцы действовали послушно и уверенно. Но едва сознание вернулось к землянину, как он почувствовал, что обновив его организм, биосинтезатор совсем не позаботился о ранах душевных. В следующую минуту после того, как Сергей поднялся с кушетки и испытал радостное возбуждение от мысли, что остался жив, нахлынули воспоминания, и тоска бессилия полностью овладела землянином.

Он совершенно машинально натянул красивый парадный комбинезон, обручем поднял волосы, закрепил на шее синее ожерелье Литы и отправился за улыбающимся десантником, ожидавшим его выздоровления, рассеянно бросив биоинженерам слова благодарности.

Шагая по мягкому полу корабля, Сергей невольно ощутил нечто похожее на радость возвращения домой после долгого странствия. Все вокруг казалось близким, добрым, родным. Всем его мучениям пришел конец… Если бы и Лита была здесь!..

У кабинета Эр-тэра его поджидал Велт.

— Забирай своего дружка, Велт! Еще лучше, чем был! — провожавший Сергея десантник хлопнул Велта по плечу и ушел упругой походкой спортсмена. Это был тот парень, что заступился перед Кам-тэном за землянина на Австранте, сказав: "Оставь, Кам". Велт и Сергей проводили его взглядами.

— С возвращением, приятель! — австрантиец тепло улыбнулся.

— Меня долго… не было?

— Сутки. Эрсэрийские сутки. У тебя обнаружилось заражение крови да кое-что еще в придачу, так что ребятам пришлось повозиться с обновлением…

— Мы уже далеко от Австранта? — Сергей догадывался, что перелет во времени не отдалит их от планеты, но был уверен, что Велт поймет правильно.

— Нет, стартовали несколько часов назад…

— Вас ждут! — сообщил эрсэриец в форме пилота.

— Кто ждет?

— Нам должны сообщить результаты задания, — пояснил Велт, — Не знаю даже, чего ждать, но шарик из зала с реликвиями я передал принцессе в руки…

Лен-ера, Эр-тэр, капитан корабля Ан-тэр, инспектор Галактической Ассоциации, один эрсэриец в спецодежде технического персонала и один мужчина в черном кителе с задумчивым, глубокомысленным взглядом, сидели в креслах кабинета лорга. Когда Сергей и Велт вошли, им указали на отдельные сиденья в стороне от остальных.

Принцесса подала знак начинать. Эрсэриец в спецодежде аккуратно извлек из футляра переливающийся шар, добытый десантниками на Австранте.

— Мы начали исследование, — сказал он, — В результате которого предположение, что данный предмет является носителем информации в виде зашифрованного энергетического кода, полностью подтвердилось. Причем степень точности носителя на несколько порядков превышает доступную. Возраст сфероида около шести тысяч лет относительно того момента, когда мы начали исследование, то есть относительно времени высадки на Австрант. Энергетический код записан в несколько уровней. На текущий момент удалось выявить четыре из них.

Эрсэриец сделал паузу, посмотрев на человека в кителе. Человек задумчиво кивнул — было видно, что все то, что сейчас собирался произнести техник, этот человек уже слышал, и, возможно, именно эта информация заставляла его пребывать в таких размышлениях.

— Первый уровень информации нанесен поверх предыдущих открытым, легко воспринимаемым мозгом текстом, и, по нашему мнению, должен служить комментарием к остальным записям, своего рода предисловием. Пока не могу утверждать, но у нас есть гипотеза, что этот уровень информации записан значительно позже предыдущих. Чтобы прочесть его, достаточно взять шар в руки… Пожалуйста!

Каждый из присутствующих некоторое время держал шар в руках, затем передавал следующему. Последним шар получил Сергей. Он осторожно сжал его обеими руками, прислушиваясь к себе. Ему показалось, что он слышит тихий шепот. Потом шепот, наверняка являющийся следствием влияния полей шара на слуховые рецепторы мозга, а, возможно, и более глубокого влияния — очень трудно было определить, на каком именно языке передавалась информация — стал громче, и Сергей услышал следующее: