Новый Король Галактики

Сергей посмотрел на нее удивленно.

— Сель-вена, оставь ты меня в покое, пожалуйста! Мне становится тебя жалко, а от этого на душе еще омерзительней… Ну неужели я не могу побыть и помучиться один, без посторонней помощи? Ты такая милая, а тратишь время на ерунду…

— Так хотела принцесса… — Сель-вена опустила взгляд.

— Ну, пожалуйста, очень тебя прошу, делай, хоть ради меня, то, чего тебе захочется самой!

— Может быть, я хочу того же?

— О, боже… Сель-вена, не обманывай только и меня, и себя! Мне и без того дурно!

— Как хочешь, но я не обманывала… — вздохнув, фрейлина тихо исчезла.

— Вот свинство — опять протрезвел! — с досадой понял Сергей, — А эта Сель-вена еще больше нагоняет тоску — итак жить не хочется, а тут еще постоянно чувствуй себя виноватым… Интересно, сколько уже раз я ее успел обидеть?

— Ты совсем испортился, приятель, — заявил ему Велт, бывший свидетелем всей сцены, — И знаешь, если ты не перестанешь ее мучить, я тебе вправлю мозги, но уже своим методом!

— Может, так будет и лучше, — согласился землянин без намека на обиду.

На пятый день его депрессии Велт и Сель-вена наконец не выдержали и вынудили землянина одеть шлем. Контроллер заставил Сергея расслабиться. Почти сутки землянин пребывал в мире иллюзий, безвольно просматривая успокоительные ленты, подобные на сны, не сопротивляясь и не делая попыток избавиться от шлема. А когда шлем сняли, Сергей стал спокойным и тихим, только в глазах появились следы взрослой печали, которой раньше не было.

Чтобы полностью излечить ему нервы, Дит-тэр посоветовал ежедневно и регулярно посещать все увеселения на корабле, и, в первую очередь, "море". Кам-тэн вынужден был поснимать свои запреты. Ежедневно Сергей развлекался, не на минуту не оставляемый внимательной Сель-веной, и, постепенно, вкус жизни возвращался к нему. Его взгляд просветлел, он часто улыбался и ни разу не упоминал о своей тоске. Лишь однажды, сидя на скале "моря" рядом с Сель-веной, он как-то внимательно посмотрел на нее, вдруг помрачнел и произнес:

— Знаешь, ты великолепная девушка…

Просто неповторимая… У тебя лишь один недостаток…

Она вскинула на него глаза и удивленно спросила:

— И какой же?

— Ты не похожа на Литу…

У него был такой вид, а слова произносились так откровенно, словно исходя откуда-то из самой глубины сердца, и так походили на стон, что фрейлина не нашла в себе силы обидеться. Она только попыталась поймать своим взглядом помутневшие вдруг глаза Сергея, чтобы понять, что в них сейчас творится.

— Тебе нравятся такие, как она?

— Нет, Сель-вена… — теперь землянин действительно простонал: — Нет! Не такие как… а она! — и бросив быстрый, полудикий-полуизвиняющийся взгляд в ищущие встречи глаза Сель-вены, он мотнул головой, словно пытался разогнать воспоминания, и с силой бросился в воду.

Глава 3

Как и было рассчитано, через пятнадцать суток после возвращения Сергея к жизни временной переход закончился. Сутки "Странник" пробыл на орбите Австранта, собирая информацию о происшедших там исторических изменениях. Затем фрегат вошел в Полюсный коридор и на максимальной скорости полетел к столице Большого Галактического Королевства.

Время в залах корабля летело быстро. Сергей проводил его с десантниками, с фрейлинами, удивлял всех своим нестандартным воображением в комнате иллюзий, учился быстро плавать в "море", играл в "логбит", участвовал в развлекательно-боевых поединках на простых видах оружия… После того, как, к всеобщему удивлению, обнаружилось, что история Австранта абсолютно не изменилась на всем доступном историческом участке, Кам-тэн снял с землянина все ограничения. Сергей по-прежнему был арестован, но обвинения против него не были уже такими суровыми.

За два дня до прибытия в Эрсэрийский порт экипаж и пассажиры стали готовиться к высадке. Сергей получил новенькую пятнистую форму члена Галактической Ассоциации Космодесантников, соответствующую его статусу и рангу. Кричащая бравым стилем бойцовской спецодежды куртка была лишена знаков отличия и украшалась всего одной эмблемой системы, где пришлось побывать ее владельцу. Это была форма зеленого новичка, но зато форма Свободного флота и Ассоциации, а на рукаве поблескивал орден "Звездного Странника", что, как объяснил Велт, больше, чем какой-нибудь ветеран навигатор с галактического лайнера.

Все ордена и знаки приобретали свои цвета и блеск только в руках того, для кого форма синтезировалась, так, что человеку, облаченному в нее, не требовалось дополнительных удостоверений личности. У самого Велта весь парадный китель переливался эмблемами систем и созвездий, а большой украшенный камнями герб на плече указывал на высокое звание. Рядом с десантником Сергей ощущал себя каким-то неполноценным, но, когда к ним в каюту зашла Сель-вена, сама сверкающая в пышном серебристом с голубым платье, она почему-то сразу выпалила, что землянин в форме великолепен, а Велта словно и не заметила.

Она сообщила, что Сергея хотят видеть в центре управления, и попросила поспешить.