Новый Король Галактики

В большом, сверкающем голубым стеклом Дворце Советов Эр-тэра узнавали и в лицо, и по одежде, и по биокоду. Многочисленная Правительственная Охрана, одетая в синюю униформу, отдавала лоргу честь, заблаговременно убирая силовые стены между кабинетами. Эр-тэр прекрасно знал лабиринт галерей главного здания правительства галактики — единственного места на Эрсэрии, откуда, при помощи густой сети кораблей-маяков, можно было за несколько минут связаться с любой населенной точкой Королевства.

Лорг уверенно поднимался с этажа на этаж и переходил из кабинета в кабинет. Наконец он нашел того, кого искал — офицер правительственной охраны Хар-вэр приветливо кивнул ему.

— Тебя ждет Уэл-тэр, — сообщил офицер.

— Я так и думал. Где его искать?

— Советник у себя.

Эр-тэр направился в хорошо знакомую комнату центра связи. Обычно именно тут проходили собрания Малого Совета, и именно отсюда Король галактики оповещал о своих решениях биллионы подданных. Это был круглый зал, украшенный картами всего известного человечеству космического пространства, всех систем, секторов и колоний.

В кресле перед большим сетчатым глазом Главного Магнитного Мозга сидел человек в желтой тунике, руки которого украшали многочисленные браслеты из всевозможных редких металлов. Этот человек, как всегда, что-то рассчитывал.

— Приветствую тебя, Уэл-тэр! — на голос лорга человек резко повернулся. На его лице появилось выражение трогательной доброжелательности, заставившее Эр-тэра сдержать на время холодную усмешку.

— Не представляешь, как рад тебя видеть! — выпалил он, поднимаясь навстречу гостю.

— Действительно рад? — Эр-тэр с трудом переносил всегда наигранное поведение Советника, но на его лице тоже заиграла ответная открытая улыбка.

Уэл-тэр словно не заметил сарказма лорга. Казалось, он готов был обнять и расцеловать гостя, но сдержался в самую последнюю секунду.

— Ну, конечно! Ты же исчез куда-то накануне такого важного события! Конечно же, я очень тебя ждал. Да что я, вся галактика ждала тебя, тебя одного, чтобы разработать режим нового правления! Все ждут, а ты пропадаешь неизвестно где, да еще увозишь Ее Высочество… — все это было сказано любезным, дружеским тоном. Советник заговорчески улыбнулся: — Ну, как путешествие?

— Это ты о чем? — не понял Эр-тэр.

— Говорят, у тебя великолепная посудина, напичканная изысканными развлечениями, от которых не сможет отказаться ни одна дама, даже королевской крови… Это правда, да? Ей понравилось?

— Что понравилось?

— Да перестань ты притворяться! Откуда мне знать, что? Ваше путешествие проходило в далеких неоткрытых мирах, вам светило древнее красное солнце, вам пели звезды, а планеты звали вас подышать чистым сладким воздухом своих нетронутых полей… Ни о чем таком не слышал?

Эр-тэр промолчал, недоуменно глядя в глаза советнику.

— Жаль, — лицо Уэл-тэра приняло разочарованное выражение, — А я всегда думал, что в вас обоих живет древний дух романтики…

— Да о чем ты наконец? В ком это, "в нас обоих"?

Уэл-тэр сделал вид, что не слышит. Выражение его лица стало чуть более резким.

— Но, все же, ты поступил нехорошо. Это просто нечестно. Лорг, аскет, философ, воспитанник Королевской семьи, наместник двух секторов — так много, и такое плохое воспитание! Как можно было обидеть своих лучших друзей? Похитил самую красивую девушку Королевства и растворился в "бескрайней Вселенной".

— А, так ты о Лен-ере, — словно только что догадавшись, протянул Эр-тэр.

— О ком же еще? Или у тебя на корабле много таких красавиц, как наша очаровательная леди принцесса?

— У меня много, — довольно дружелюбным тоном отрезал Эр-тэр, давая этим понять, что если Советник не перейдет к делу, то он удалится.

— Вот как?! — Уэл-тэр даже подпрыгнул от избытка восхищения, но глаза его при этом зло сузились и голос стал жестче, — А вот у нас, прости, не очень! Что ж ты так обижаешь родную планету, что увозишь всю ее красоту?

— Уэл-тэр, с каких это пор ты обращаешь внимание на "красоту", и чего тебе вообще от меня надо?

— Чего? Ну как же? Король галактики заявляет, что его любимая дочь должна наконец выбрать достойного друга сердца, чтобы тот занял осиротевший трон, а некто Эр-тэр, думая, что речь в завещании шла только о нем, прячет красавицу от многочисленных поклонников.

— Разве многочисленных? Я знаю только трех.

— А по-твоему, трех мало? — Уэл-тэр изобразил наивное недоумение, — Конечно, мы бы не допустили, чтобы поклонников стало слишком много — право занять трон не может доставаться только за красивое лицо и ясные глаза, от которых Лен-ера позабудет о своих обязанностях перед королевством. Это ведь наш долг: помочь девочке выбрать действительно достойнейшего. А вот ты, дорогой друг, играешь не по правилам.

— Что тебя не устраивает? — Эр-тэр вдруг заговорил тоном заклятого врага — холодно, но спокойно. Ему нужна была ссора, и пока все к тому шло, — Лен-ера сама потребовала увезти ее, это была не моя идея…

Глаза расчетливого политика сверкнули.

— Ты обязан был отказать!

— Отказать?! Я не ослышался?

Уэл-тэр недоуменно поднял брови.