Новый Король Галактики

Девушка замолчала, стараясь восстановить дыхание. Она еще не совсем оправилась от болезни, едва не лишившей ее жизни, а сдерживаемое всеми силами волнение, то и дело вырывалось, разрушая еще хрупкое здоровье.

Сергей встревожился.

— Ничего не говори, — попросил он, дотрагиваясь до лба.

— Странно… Ты совсем не такой, как все. У меня странное чувство… я должна тебе рассказать…

— Не надо…

— Я хочу. Ты странный человек, Сергей, и имя у тебя странное. Я никогда не знала, что мужчины могут быть такими… преданными и терпеливыми. Ты очень сильный, я это чувствую, и дело совсем не в том, как ты владеешь мечом… С самого детства я мечтала иметь такого друга, а теперь боюсь верить, что он у меня есть… Быть может, ты действительно спасешь меня…

— Я тебе обещаю!..

— Мне было семь лет, когда я впервые увидела Герцога. Этот человек тогда еще не называл себя "Хранителем". Тогда он еще для всех был человеком, а его культ Тьмы был слабым и не находил столько приверженцев, сколько сейчас. Герцог выглядел молодым и красивым, хоть все знали, что ему более трехсот лет. Мой дедушка был еще старше. Он был единственным, кто мог противостоять Герцогу. Герцог боялся его, потому, что был слабее. Дедушка знал многие тайны наших далеких предков, покоривших когда-то этот материк. Он хранил реликвии, оставшиеся ему от его отца, и построил красивый город — Расверд, в котором хранил эти реликвии в храме Света. Дед презирал Тьму и поклонялся Свету, он говорил, что материальный свет сильнее нематериальной тьмы, что Герцог ошибается, выбрав этот путь, и потому рано или поздно проиграет в их споре, длившемся уже двести пятьдесят лет… А победил, почему-то, Герцог…

Неожиданно дедушка стал стареть, и никто не знал почему. Но никто не знал и причин его долголетия. По словам деда, произошла какая-то невидимая катастрофа — равновесие полей планеты сместилось, и силы Света больше ему не доступны. Но мы во всем обвиняли Герцога — незадолго до того дня, когда дед почувствовал первое недомогание, из храма Света похитили все культовые ценности. А еще говорили, что в это время Герцог смог наконец проникнуть в подземелья Рагоны — легендарного острова предков, заклятие которого никто не мог преодолеть уже много веков, что Вечный Город открыл перед Герцогом свои ворота и сделал его и по-настоящему всесильным. Не веря в случайность "невидимой катастрофы" и надеясь вернуть деду прежние силы, мой отец собрал армию и отправился на поиски Рагоны — острова, откуда теперь правил этот ужасный человек. Отец так и не вернулся, не вернулся живым. Его легионы были полностью разбиты колдовской силой герцогской армии. Дедушка тогда выглядел уже совсем дряхлым. Он заверил меня и Гелма, который поклялся любой ценой отомстить Герцогу, а главное — Тимону, тому, кто собственной рукой отсек отцу голову, что колдовства не существует, а мир подчиняется только строгим законам математики. Он сказал нам, что Герцога нельзя победить силой оружия, только силой сознания и верой в нерушимость законов природы. Он сказал, что сила Герцога точно так же доступна и нам, нужно только почувствовать ее источник и правильно воспользоваться им. И еще, никогда не использовать силовые поля Тьмы настолько, чтобы это сказалось на сознании… Я была еще девочкой и не могла понять его. Не знаю, понял ли Гелм, но с того момента, как дед умер, мой брат не слезал с седла и проигрывал сражение за сражением…

Мне исполнилось двенадцать, когда Герцог увидел меня и говорил со мной. Он был страшен. Торжественным голосом он заявил, что я должна принадлежать ему и Тьме. Что в этом мое "Великое предназначение", которым награждаются лишь самые избранные, один раз в тысячелетие. Я испугалась, но это было еще до того, как умер дедушка и погиб отец. Они успокоили меня. Но с тех пор призрак этого чудовища меня преследует…

Стены Каборса не в первый раз видят перед собой армию Гелма. Это шестой поход моего брата и, наверное, самая большая его неудача. Каборс — столица власти Герцога по эту сторону гор. Он лучше всех укреплен, лучше других обеспечен водой и провизией на случай осады. Брат не мог отважиться на поход через горы, оставив в тылу такую, как он говорил, "занозу". В ту ночь, когда на нас обрушились стальные диски с Герцогских катапульт, горожане должны были сами открыть нам ворота. Нам не хватило только одной ночи!..