Новый мир

Ну конечно. Эфирное масло тангурской секвойи. Тангурская секвойя растение интересное, на земную секвойю, естественно, лишь отдаленно походит внешне и вообще к кипарисам отношения не имеет. Ее смола обладает превосходным ранозаживляющим действием, а эфирное масло из листьев полностью лишено аромата. По крайней мере, нос человека с нормальным обонянием этот запах не слышит. Зато это масло при смешивании с практически любыми другими маслами дает удивительную стойкость и силу их аромата. Парфюмеры сначала радовались открытию, но почему-то быстро остыли и потеряли интерес к новинке, хотя вроде бы она позволяла создать идеальные с экологической точки зрения духи. Вскоре выяснилось, почему они отказались от этой идеи. Новость о чудесных свойствах масла тангурской секвойи стала широко известна, сам продукт был достаточно дешев, и естественно, многие провинциальные модницы решили: зачем тратиться на дорогие духи, когда то же самое легко сделать дома и за гроши? А маслице-то оказалось коварным. В чистом виде оно вело себя нейтрально, зато в составе практически любых смесей вызывало отравление, похожее на пищевое, с головокружением, слабостью, обмороками и рвотой. Как правило, на рвоте все и заканчивалось, поскольку люди быстро догадывались о причине. Однако это было справедливо лишь для изготовителей. При изготовлении духов реакция наступала через десять-пятнадцать минут: тут уж не захочешь, а сообразишь, чего нанюхался. Но люди, не подозревавшие о составе подаренной или купленной парфюмерии, не могли установить связь со злополучным маслом. При нанесении на кожу готовой субстанции, для которой требовалось не так уж много отравы, реакция порой развивалась через несколько часов или даже на следующий день. Невинные жертвы могли болеть неделю или дольше, что иной раз имело весьма неприятные и тяжелые последствия. К счастью для большинства, это же масло после нескольких дней применения давало заметную аллергию, и люди отказывались от любой парфюмерии, полагая, что иммунная система дала сбой.

Несколько лет по колониям ходила эпидемия отравлений. Где-то поддельные духи с ядовитым маслом даже стали модными — ага, в качестве подарка сопернице. Для мужчин они тоже подходили. Отличное средство изысканной мести, главное — точно рассчитать время и дозу. Подсунешь конкурентке грамотно — считай, ее с вечеринки вынесет. А если она успеет выпить, то и качественный позор обеспечен, поскольку алкоголь даже в малых дозах усиливал отравление. Шарлатаны наживались и на духах, и на средствах защиты от отравления… Кончилось, разумеется, печально: в госпитале на Ирби погиб совсем молодой парень. Сын губернатора, наследник, завидный жених. Поссорился с девушкой, сделал предложение другой. Отвергнутая дама проявила завидную хитрость и сумела всучить молодым традиционный порадок — парные духи. Разумеется, подарок отправила через ничего не подозревающего приятеля, марка была едва ли не самой дорогой из доступных, упаковка выглядела так, что обыватель в жизни не заподозрил бы подделку. Эти балбесы и воспользовались подношением, решив, что к шикарному венчанию — шикарный аромат. Ну и скопытились прямо у алтаря.

Невеста выжила. Жених умер. Поднялся адский шум, на расследование громкого убийства слетелись не только лучшие полицейские умы со всего штата, но и федералы с Земли. Разумеется, причину нашли — не иначе потому, что действительно искали. Виновницу осудили, а вместе с ней — и несчастное эфирное масло тангурской секвойи. Сначала второпях запретили оборот вообще всех препаратов этого безусловно целебного растения, потом в отношении некоторых смягчились.

Я о свойствах этого маслица знала задолго до того, как окончила школу. На Арканзасе была плантация тангурской секвойи — она превосходно росла за пределами родного ареала, могла использоваться на сильно заболоченных почвах, давала отличное целлюлозное сырье. Плантации обрабатывались строго роботами. Кроме того, несколько крупных деревьев были гордостью Арканзасского ботанического сада. Там я и увидела их впервые. Конечно, я восхитилась этими исполинами — издали. На примере этого дерева наш школьный учитель биологии объяснил, что в природе нет ничего однозначного. Нет только плохого, но нет и только хорошего. Взять хоть это прекрасное дерево: от него столько пользы, вот только гулять в лесу, где растет тангурская секвойя, особенно в жаркий летний день, — опасно для здоровья. Потому что выделяемые листвой и корой сложные эфиры совершенно не переносятся нашим организмом. Собственно, растение с их помощью защищается от вредителей.

А добрый доктор, видать, действительно остро сочувствовал нам с Ниной. Принял за двух молодых дур, которые где-то достали запрещенное к обороту — а на Земле и к провозу с хранением — вещество, ну и мигом поняли, за что его запретили. Понять-то поняли, только пять лет тюрьмы за баловство с ядом никто не отменял. Жалко ему стало двух дурех. Интересно, как бы он подделывал результаты моих анализов? Как-нибудь, раз действовал так уверенно.