Новый мир

   - И тем не менее тан Рэй официально является всего лишь моим заместителем. Кто бы и как бы его не называл, повторюсь - он не патриарх. Можно называть госпожой хоть вашу секретаршу, от этого её должность не изменится.

   - Моя секретарша не руководит кланом!

   - Изменить это в вашей власти, мой император. Издайте соответствующий приказ и наделите её необходимыми полномочиями. На оформление и регистрацию всех необходимых документов потребуется не более нескольких ри.

   - Вы издеваетесь?!

   - Ни в коем случае, мой император. Я просто довожу до вас общеизвестную информацию.

   - Я хотел задать тану Рэю несколько вопросов.

   - Личных?

   - Нет, касающихся вашего клана.

   - Касающихся клана? Вы можете задать их мне, мой император.

   - В последнее время ваш клан активно скупает оборудование и технологии. Как вы можете это объяснить?

   - Желанием самим выпускать необходимую для нас продукцию, разумеется. Это же понятно и без пояснений.

   - А почему вы не продаёте эту продукцию на сторону?

   - Если выпускаемой продукции не хватает нам самим, то продавать её мы, естественно, не будем. Если же у нас есть избыток - предложите привлекательную цену, и я, как матриарх клана, лично решу этот вопрос.

   - И какую же цену вы считаете привлекательной?

   - Не ниже среднеимперской, разумеется. При этом прибыль от продажи должна составить не менее двадцати процентов. На этих условиях клан согласен рассмотреть возможность продажи части производимой нами продукции, при условии, что потребность клана в ней полностью удовлетворена.

   - Вы тратите баснословные суммы на обучение своих людей в лучших образовательных учреждениях империи.

   - Мы хотим, чтобы члены нашего клана выросли образованными людьми. Это преступление?

   - Нет, это не преступление, но вы в десять раз уменьшили численность своих вооружённых сил!

   - Ну и что? Многомиллиардная армия нам не только не нужна, но и вызывала нездоровые мысли у имперских спецслужб. К тому же на содержание большой армии клан бесполезно расходовал уйму денег, которые мы вполне смогли бы использовать на других направлениях. Теперь, надеюсь, безосновательные упрёки в милитаризации я больше не услышу.

   - Однако ваши заводы, выпускающие военную продукцию, могут вооружить все семь миллиардов ваших людей.

   - Они могут вооружить и больше, мой император, просто мы не задавались подобной задачей. В империи и так переизбыток оружия, спросом наши изделия пользоваться не будут. Однако если вы предоставите клану госзаказ, мы можем выпускать оружие не только для нужд клана, но и для империи.

   - Хорошо, оставим вопрос с оружием. Вы можете гарантировать, что дальнейшего сокращения клановой армии не будет?

   - Не только не могу, но и не буду этого делать. Более того - клан Лерой продолжит дальнейшую демилитаризацию. На какой цифре мы остановимся - не знаю, возможно, это будет двадцать пять миллионов бойцов, возможно, десять, а, возможно, даже меньше. Лерой оставят у себя ровно столько солдат, сколько необходимо для защиты клана от посягательств других кланов империи. Не меньше, но и не больше.

   - Вы собираетесь уменьшить свою армию в сто раз?! Это можно расценить, как диверсию! В имперском генеральном штабе уже учтён полный состав ваших войск.

   - Нет ничего проще, мой император - если большая армия необходима не нам, а империи, мы всегда можем увеличить численность клановых войск до необходимой. Для этого нужно всего два условия - моё решение, как матриарха клана, и решение императора принять на довольствие наши клановые войска с соответствующей оплатой по действующему тарифу.

   - Вы слишком вольно трактуете свои права, госпожа матриарх. Я хочу, чтобы ваш клан больше не снижал численности своей армии, а при необходимости - увеличил её до первоначальной.

   - Это не в вашей власти, мой император. Клан Лерой будет иметь столько войск, сколько ему будет необходимо, и решение буду принимать я. Однако мой клан может рассмотреть возможность найма империей клановых войск - в этом, и только в этом случае их численность может быть увеличена.

   - Вы осмелитесь возражать своему императору?

   - Я осмелюсь напомнить своему императору, что он вправе действовать только в рамках существующего имперского законодательства. Неисполнение обязательств империи по договору - это одно, а прямое нарушение законов - совершенно другое. Вам ли этого не знать, мой император.

   - Разговаривая с вами, я временами думаю, что говорю с таном Руром.

   - Неудивительно, мой император. Другого языка вы просто не понимаете.

   - И последний вопрос, госпожа матриарх Лерой. Как вы оцениваете перспективу дальнейшего сотрудничества клана Лерой с империей?

   - Мы живём в империи и просто обязаны исполнять имперские законы. И мы их скрупулёзно исполняем.

   - И всё?

   - И всё. Не меньше, но и не больше. Мой император.

   - Госпожа матриарх, империи сейчас как никогда нужна поддержка каждого её гражданина. Мне хотелось бы, чтобы между мной и вашим кланом было больше доверия...