Новый мир

   Будучи в облике рурха, Андрей сохранил в себе два сердца и развитые лёгкие, позволяющие ему совершать продолжительные забеги на длинные дистанции, что нормальные рурхи делать не могли. Пробный забег по дикой территории Лурии, проведённый им накануне, показал, что без серьёзного ущерба для собственного тела он может выдержать как минимум несколько часов гонки со скоростью, близкой к максимальной, или больше суток с вдвое меньшей... Однако, если учесть, что максимальная скорость, развиваемая рурхом, превышала девяносто километров в час или, как считали в империи, двадцать ши за один ри, за сутки Андрей мог пробежать больше тысячи километров - результат, вполне достойный для наземного перемещения. В любом случае Андрей не планировал использовать своё тело для продолжительных забегов - при необходимости всегда можно было найти или удобную для взлёта площадку, или воспользоваться собственноручно созданным порталом, которые Андрей научился ставить практически машинально...

   После доведения до автоматизма вхождение в облик рурха, Андрей наметил для себя очередной рубеж в освоении новых обликов - он уже давно для себя решил отказаться от облика дракона и создать что-нибудь менее фантазийное, но тоже большое и летающее - птицу наподобие земного памирского орла или оканийского кагира. Всё же, несмотря на предпринимаемые меры предосторожности, вечно тайну сохранить не получится - рано или поздно кто-нибудь да заметит летающую рептилию, пойдут разговоры... Оно ему надо? Орлом - проще, тем более что к рурхам он давно уже подселил кагиров. Необходимости в подобном увеличении популяции хищников не было - просто нравились ему эти гордые птицы. Но это на будущее, а пока - долгие и монотонные отработки вхождения в облик рурха...

   Любая, даже самая долгая тренировка, рано или поздно подходит к концу. Более-менее освоившись со своим новым телом, Андрей перетёк обратно в человеческий облик и, создав прокол в подпространстве, переместился прямо на портальную площадь Луры - экспериментировать с межгалактическими порталами он пока опасался, а на ближайшие несколько дней его ждала напряжённая работа в старом анклаве...

   Где-то в резиденции клана Лерой...

   - Господин Рэй, на ваше имя пришёл запрос из канцелярии императорского дворца. Вас приглашают на аудиенцию.

   Андрей, выслушав вежливое сообщение своей секретарши, досадливо поморщился - тратить драгоценные минуты своего личного времени на общение с императором, от которого он не надеялся услышать ничего хорошего, он не хотел. Подумав несколько мгновений, он ответил:

   - Вы не нашли меня. Я ещё вчера отбыл с инспекцией в удалённые звёздные системы анклава. Куда конкретно улетел - вы не знаете. Когда вернусь обратно - вы тоже не знаете. Сообщение вам передать не удалось. А сейчас соедините меня с госпожой Литэйлой...

   Несколько мгновений, и из динамиков, встроенных в терминал, раздался нежный мелодичный голос:

   - Я слушаю вас, господин Рэй...

   - Госпожа матриарх, из императорского дворца пришёл вызов на моё имя. Честно говоря, госпожа, мне совсем не хочется встречаться с императором, поэтому я прошу вас заменить меня на этой аудиенции.

   - Но император явно хотел поговорить лично с вами!

   - Меня меньше всего волнуют желания императора. Официально я являюсь всего лишь вашим заместителем, поэтому, пойдя на аудиенцию вместо меня, вы тем самым окажете дань уважения императору. Юридически это будет выглядеть именно так.

   - Фактически же вы покажете императору, что не хотите с ним встречаться.