Новый мир. Книга 1: Начало. Часть первая

— Так наш полевой госпиталь, который в селении нарекли «лепрозорием», был перенесен на выселки. Так же точно в древности люди изгоняли прочь из своей общины прокаженных.

— И вы, как и мои родители, отправились туда помогать больным! — это было утверждение, а не вопрос. — Я знаю, что вы пробыли там весь разгар эпидемии!

— Да. Нелегкие то были времена. Каждый день госпиталь пополнялся новыми больными. Вопреки протестам твоего отца, Катя продолжала там работать, невзирая на опасность заражения. А Володя во главе отряда добровольцев помогал охранять выселки и снабжал нас дровами для обогрева. Если бы не они — больные позамерзали бы раньше, чем их доконает болезнь. Холод и «мексиканка» были нашими самыми страшными врагами — другие враги зараженным не угрожали. Даже в январе 57-го, когда крупная ватага трое суток осаждала селение, несколько раз подбираясь под самые стены, бандиты не приближались к выселкам, над которыми был вывешен флаг со знаком «биологическая угроза», — опасались подхватить инфекцию.

— Как вы не боялись там работать? — подивился я невиданной смелости этой простой и скромной на вид женщины.

— Такая у нас, врачей, работа, Димитрис, — пожала плечами Габриэла. — Тяжелее всего было смириться с тем, что лечение не приносило заметных плодов. Эффективного лекарства тогда не существовало. Все что было под силу «сестрам милосердия» — облегчить пациентам страдания.

— Я слышал, от «мексиканки» умер каждый десятый житель селения, — прошептал я.

— Никто точно не знал, сколько сотен жизней унес мор. Умерших хоронили ежедневно, и не всегда были известны их имена и причины смерти: болезнь, истощение или обморожение. Лишь очень немногие люди, с наиболее сильным иммунитетом, переживали недуг. Первым таким человеком как раз стал твой учитель физкультуры. После трех суток горячечного бреда, во время которых его попеременно опекали мы с твоей мамой, он начал идти на поправку, тем самым подарив людям надежду. Но еще очень долго после этого у нас не было лекарств и вакцин. Только в начале 57-го поползли слухи о работе над вакциной в австралийских и малайских исследовательских лабораториях, а серийно производиться она стала и того позже. Но, в конце концов человечество победило болезнь — как побеждало многие другие прежде. В феврале 61-го Патридж объявил о преодолении пандемии, которая, по его словам, за четыре года унесла жизни порядка миллиарда человек. Так вот, Димитрис. Знай, какими людьми были твои родители! Если кто и заслужил иметь здорового сына — то это они.

— Знаете, вы не первая, кто говорит мне это, — улыбнулся я. — Я ими очень горжусь! А вы — такая же героиня, как и они!

— Ой, ну перестань, что за глупости, — она скромно потупилась. — Ладно. Не стану больше донимать тебя нравоучениями. На экскурсии тебе все расскажут. У врачей тебе делать нечего, так что беги скорее домой, и маме не забудь передать привет.

— Спасибо! — я засобирался было к выходу, но замер в нерешительности. — И… э-э-э… я еще хотел спросить вас… не знаю, удобно ли это…

— Говори уже.

— Я о Боре Ковале. Знаете, он так расстроился из-за того, что не сможет пойти…

— Лучше бы Боря твой побольше занимался физкультурой, — строго нахмурила брови Габриэла. — У него проблем со здоровьем предостаточно, а он еще и нагулял лишний вес в таком раннем возрасте. Присматривал бы ты за своим другом!

— Я буду, обязательно! — пообещал я. — Может, вы все-таки разрешите ему пойти? Ну пожалуйста! А уж я прослежу, чтобы с ним все было в порядке, честно!

— Эх, — врач глубоко вздохнула и покачала головой, но секунду спустя на ее лице вновь мелькнула улыбка. — Ладно уж, Димитрис. Под твою личную ответственность! Пусть Борис скажет тебе спасибо. А точнее — твоим родителям. Нет у меня сил отказать в чем-то сыну Войцеховских!

Интересная беседа с врачом и новые факты из прошлого моей семьи отвлекли меня от неприятных мыслей о двусмысленных словах Кости, так что остаток дня прошел беззаботно. Боря едва не расцеловал меня при известии о том, что ему разрешили пойти в поход, и так долго рассыпался в благодарностях, что я даже смутился, так что Джером начал шутить, что этим вечером над Бориной кроватью появится еще один плакат его кумира.

Помню, возвращаясь тем вечером домой, мы с друзьями обратили внимание на группу из пары десятков мужчин и парней в гражданском, которые натужно бежали по улице трусцой под окрики мужчины в милицейском бушлате. Такое я видел и прежде — так по несколько недель в году тренировались «народные дружинники», к которым относились почти все здоровые мужчины в поселке. В случае чрезвычайных ситуаций они должны будут защищать селение вместе с милицией, поэтому им было предписано периодически освежать свои знания в воинском ремесле.

— Шевелитесь, пенсионеры! — донес до нас ветер гневный крик офицера. — Посмотрим, протащите ли вы свои туши хоть километр прежде чем вас хватит кондратия! Не сачковать там!..

— Неспроста их так гоняют, — прошептал Джером, глядя вслед бегущим мужчинам. — Назревает война.