— Что же за говном вас там накачивают? Они совсем сдурели, что ли?!
— Все как ты говорил в детстве, помнишь? Война зомби, — вдруг вспомнил я.
— Чего-чего? — не понял он.
— Помнишь, ты рассказывал о психотропном оружии? О том, что его применяют и Союз, и Содружество, и что Четвертая мировая будет войной зомби. Я тогда еще смеялся над тобой.
— Сам не помню, чтобы такое городил. Правильно делал, что смеялся, — фыркнул он.
— А вот и нет. Ты, Джером, оказался хр'eновым провидцем.
Серьезность ситуации дошла до Лайонелла довольно быстро, несмотря на похмелье. Из шутливо-ироничного он сделался задумчивым, а из задумчивого — мрачным. Несколько раз он прошелся из одного конца комнаты в другой, пару раз развел руками, раз или два ругнулся.
— Значит, Софья наша, говоришь, ничем помочь не может? — наконец спросил он.
— Нет.
— Какие варианты? Связаться со своими можешь?
От одной мысли об этом у меня сжались от ярости зубы. Кажется, Джером прочитал это у меня в глазах и тут же обезоруживающе развел руками:
— Нет, ну а ты что предлагаешь? Я тебе помогу чем надо, сам знаешь. Да только что я тут сделаю? У меня здесь нету запаса высокотехнологичных боевых стимуляторов. В станице крепче самогонки и травы отродясь ничего не употребляли, еще старый атаман запретил.
— У вас есть спутниковая связь?
— Да, а как же. Пользуемся редко, но для тебя не пожалею. Хочешь воспользоваться сейчас?
— Нет, — упрямо покачал головой я. — Обожди.
— Ты чего-то мне не договариваешь, дружище? У тебя с твоим начальством не все в порядке, так? — проницательно посмотрел на меня Джером.
— Можно сказать и так. Просто дай мне еще немного подумать, лады?
— Конечно, какие разговоры? — не стал далее допытываться он. — Станица вся твоя, гости тут сколько пожелаешь, ешь, пей, спи, лечись. Мои двери для тебя открыты в любую минуту. Если только придумаешь как я смогу тебе помочь — только скажи, я тут все вверх дном переверну.
— Спасибо тебе большое, дружище.
— Вот, держи! — Джером порылся в шухляде своего стола и кинул мне старый как мир спутниковый коммуникатор. — Выберешься из-под земли — сигнал сразу появится. У меня к тебе только одна просьба, чтобы ты отошел километра на два-три, перед тем как включать эту штуку. Евразийцы с легкостью отследят сигнал, а мне не хотелось бы наводить их прямиком на станицу.
— Спасибо, — еще раз повторил я, пряча коммуникатор в карман.
— Если надумаешь идти наверх — скажи вартовому, он тебе выдаст оружие и патронов. Все это, если что, можешь оставить себе. И коммуникатор тоже. Ты, главное, не забудь, что я тебе сказал. Уж постарайся убедить свое начальство подбросить нам стволов. А мы в долгу не останемся.
— Сделаю все что смогу, дружище, — уклончиво ответил я.
— Ну давай. Надеюсь, еще увидимся.
§ 76
Выйдя из ставки атамана, я бессмысленно поковылял вдоль тоннеля, исподлобья глядя на нехитрый казачий быт по сторонам. В голове пока еще было ясно, и я напряг весь свой интеллект, чтобы найти какой-то выход из ситуации. Старался не думать о коммуникаторе в кармане. А еще надеялся, что сейчас встречу Маричку.
— Эй! — услышал я сзади знакомый голос. — Обожди-ка, здоровяк!
Обернувшись, я увидел, как из полумрака выступает Джеромова Катька.
— Ты, случайно, не голубку свою ищешь? — усмехнувшись, спросила та.
— Маричка мне не «голубка»! — по привычке выдал я, и тут же задумчиво примолк.
— Как же, как же, вы как дети малые, — рассмеялась Катька, подмигнув. — Не переживай, знаю я, где она. Решила утром наверх прогуляться.
— Наверх? — нахмурившись, кивнул я на потолок. — Наружу, в смысле?!
— Ага.
Увидев выражение моего лица, девка беззаботно рассмеялась.
— Да ты не переживай! Я же вижу, Маричка твоя на пустошах выросла. Не пропадет. Странно только, что оружие брать с собой наотрез отказалась. Я ей хотела карабин свой любимый дать, легкий, удобный, под женскую руку, а она уперлась, да и все тут.
— Как же вы отпустили ее одну?! — возмутился я.
— А что такого? У нас тут вольная станица: кто куда хочет, тот туда и идет, — пожала плечами Катька. — Я ей предложила за компанию сходить, посудачить о своем, о женском, а она мне: «Одна побыть хочу». Что-то себе надумала баба, у нас такое бывает. Ждет, небось, чтоб ты ее поскорее нашел да от мыслей печальных избавил. Ха-ха! Так что я особо не навязывалась. Только наказала одному из наших разведчиков, чтобы присмотрел за ней издалека. Так что, если вдруг собаки дикие появятся, или другая какая опасность — он будет начеку, не даст ей в обиду.
— Спасибо за заботу. Куда она пошла, не знаешь?
— Как не знать-то? Есть тут одно тихое местечко, я ей подсказала. Сама там люблю посидеть. Мы с Джеромом там первый раз это-самое, ну, ты понял. Уютно там, — с этими словами Катька игриво мне подмигнула, как бы подговаривая меня повторить с Маричкой их с Джеромом опыт.
— Как туда пройти?