Новый мир. Книга 4: Правда

Пару секунд тянулось молчание, во время которого мы исподтишка смотрели друг на друга, как могут смотреть знакомые, между которыми случилось недопонимание, которое оба хотят как-то загладить, но не знают, с чего начать.

— Я рад, что ты пришла, — произнес я наконец.

— Я тоже рада, что пришла, — ответила она после небольшой паузы.

Молчание продлилось еще несколько секунд, которые мы продолжали смотреть друг на друга. И этот взгляд уже вышел за рамки тех, какими могли обмениваться просто хорошие знакомые. Я все еще не мог до конца понять, почему она пришла сюда после недели молчания, после удаленного без какого-либо ответа сообщения с просьбой о встрече. Но одно было ясно — ее не было бы здесь, если бы она решила раз и навсегда обрубить концы.

— Нам с тобой нужно поговорить, — наконец решительно вымолвил я.

— Да, нужно, — кивнула она.

От этого ответа, от осознания того, что она, может быть, и сама понимает тему предстоящего разговора, у меня пробежали по коже нервные мурашки.

— Но вначале позволь мне познакомить тебя со всеми.

— С удовольствием.

Усаживаясь за стол и пригласив Лауру сесть рядом со мной, я заметил, как почти все присутствующие с неприкрытым любопытством косятся на нее, а заодно и на меня. Те немногие, кто некогда прежде о ней не слышали, быстро почерпнули сведения из Интернета либо от своих соседей, и от того любопытства в их взглядах стало лишь еще больше. Рина, глядя на меня, вопросительно подняла брови и ухмыльнулась, как бы говоря: «Да ладно?!», а Тим обнаглел до такой степени, что незаметно показал мне из-под стола большой палец. Я уже предвещал, как буду сидеть весь вечер словно на иголках, чувствуя на себе подобные взгляды и дожидаясь момента, когда мы сможем наконец уединиться.

— Ну что, давайте, присаживайтесь уже наконец все! — подозвал всех Миро. — И так уже здорово задержались!

Не припоминаю, когда я в последний раз бывал в столь пестрой компании. За столом в тот день собрались очень непохожие между собой двадцать три человека (не считая детей), многие из которых видели друг друга впервые, а некоторые в первый раз в жизни слышали и об имениннике. Никогда заранее не угадаешь, какая атмосфера установится на подобном мероприятии — особенно если наложить на него большое количество выпитого, что в данном случае и делалось. Может быть, в иной ситуации я и попытался бы расслабиться и получить удовольствие, временно отложив в сторону все свои проблемы и треволнения. Но сейчас, когда по правую руку от меня сидела главная из них — это было практически невозможно.

«Почему ты пришла?» — думал я напряженно, глядя на нее исподтишка. — «Если хотела поговорить со мной — почему не согласилась встретиться и поговорить наедине? Неужели просто хотела продемонстрировать, что держишь свое слово и помнишь об обещании прийти на день рождения Миро? Но зачем? Кому это что докажет?» От обилия таких мыслей невольно начинала болеть голова.

Стараясь вести себя вполне естественно, я подтянул ближе к себе длинное блюдо с жареными куриными крылышками, хрустящей саранчой-гриль и другими недорогими, но сытные закусками, над которыми весь день трудились Шаи с Васантой.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил я у Лауры.

— М-м-м. Да, спасибо, — ответила она, подцепив вилкой один из жаренных на гриле кабачков, лежащих на краю тарелки.

— Лаура, ты должна попробовать цуйку, нашу домашнюю сливовую настойку, — безапелляционно заявила, тем временем, Шаи, сидящая напротив, и дала знак Миро, чтобы тот наполнил ее бокал раньше, чем та успела возразить.

— И обязательно попробуй мое фирменное карри по бабушкиному рецепту! — присоединилась к ней Васанта.

— Джефф, не передашь Лауре чапати? — внес свою лепту Миро. — Это традиционные индийские лепешки, очень вкусно!

Лаура с благодарностью кивнула, всеми силами делая вид, что прикованное к ней излишнее внимание ее не смущает. Как бы Лаура не стремилась продемонстрировать отсутствие снобизма, было ясно, что дочь сенатора и оперной дивы является за этим столом белой вороной — если не из-за ее собственного отношения к происходящему, то из-за направленных на нее взглядов и явно относящегося к ней шепота, которые всегда появляются при виде тех, кого люди видят по телику и о ком читают в Интернет-СМИ.

— Очень приятно познакомиться с вами, Лаура, — заговорила Лу Кроуди, оказавшаяся по правую руку от Лауры. — Приятно оказаться на мероприятии со столь именитой гостьей.

Лу, наверное, полагала, что завязанная ею беседа сделает обстановку более непринуждённой, но ее преувеличенно-любезные интонации, на мой взгляд, больше подходили для светского раута, нежели для посиделок того формата, которые пытались устроить Миро с Шаи. Лаура, однако, отреагировала очень спокойно.

— О, спасибо, взаимно. Вот только ты, наверное, меня с кем-то путаешь, Лу. Я вовсе не «именитый гость». Уж точно не именитее вашего супруга. Если, конечно, это тот самый Джефф Кроуди, бывший чемпион мира по боксу и тренер многих чемпионов.