Новый мир. Книга 5. Возмездие

«Ты что, спятил?!» — подумал я, ошарашенно глядя на самодовольного Матео. — «Он же тебя сожрет живьем!» Матео, однако, совсем не выглядел испуганным, чего ожидаешь от человека, решившегося на столь самоубийственный шаг. Скорее он походил на звезду реалити-шоу — с ослепительной улыбкой, смелый и уверенный, эдакий герой, легко и безмятежно идущий на бой со страшилищем.

Глядя, как он безмятежно улыбается толпе и приветствует ее в то время, как Кинг-Конг за его плечами, понукаемый болью, судя по всему, уже изготавливается к прыжку, я едва удержался, чтобы не отвернуться в сторону.

— Обернись же ты! — крикнул я.

Наконец дикарь, понукаемый невидимыми жалами, понял, чего от него хотят мучители — и с разъяренным рыком прыгнул на жертву.

Вначале казалось, что у латиноамериканца нет ни единого шанса. Его громадный соперник попер на него с мощью паровоза и яростью носорога, так что казалось, его не остановить иначе как из пулемета. Однако Матео был не так прост, как казалось. С притворно расслабленным видом он дождался броска, чтобы в последний момент ловко ускользнуть от него.

— Ого-го! Неплохо! — с видом знатока оценил такой маневр Ши.

Бывший легионер вновь уклонился от мощного удара чудовищного кулачища. Затем — еще от одного. С каждым следующим промахом великан делался свирепее, и его удары становились еще сильнее, но еще менее точными.

Наконец, выждав момент, Матео ловко сделал противнику подножку, свалив того на ринг главным образом за счет его же веса — техника, весьма распространенная в айкидо. Улучив миг, Матео улыбнулся и захлопал над головой в ладоши, призывая публику громче поддерживать его. Создавалось впечатление, что он просто играет с противником, не задумываясь, что ценой ошибки в этом гладиаторском шоу является смерть.

Дикарь, которого Гриз продолжал раззадоривать невидимыми укусами, вскочил быстрее, чем ожидал Матео, и кинулся на него с удвоенной яростью. В следующие две минуты ор толпы был таким оглушительным, что я долго еще после этого тер уши, пытаясь вернуть нормальный слух. Африканец дрался с яростью дикого животного, норовя схватить, придушить и поломать свою жертву. Сил для этого у него хватило бы с лихвой. Однако профессиональный боец Матео, сохранявший хладнокровие, каждый раз оказывался чуточку ловчее. Как танцор, он в последний момент изящно уходил от бросков противника или блокировал их, а отвечал редкими, но меткими ударами кулаков и ног в лицо, по ребрам, по щиколоткам соперника. Глядя на то, с какой грацией и каким мастерством он двигается, я невольно восхитился, признав, что на такое я был способен разве что на пике своей спортивной карьеры — да и то, мой стиль не был столь раскованным.

Вскоре лицо дикаря стало мокрым от крови, которая хлестала из рассеченной брови. А Матео лишь вспотел и покраснел, но выглядел невредимым. В какой-то момент всем показалось, что чернокожий наконец сумел заключить противника в свои стальные объятия, и живым уже не выпустит. Но Матео чудом выкрутился — ударил своего противника лбом в нос, а когда тот на миг растерялся — схватил за затылок, нагибая к полу, и в эффектном прыжке «угостил» в подбородок коленом.

Обескураженный, дикарь в слепой ярости нанес мощный удар справа. Но Матео технично блокировал его предплечьем и левой нанес коварный встречный хук по челюсти, отчего голова противника вывернулась в другую сторону, а брызни пота, перемешанного с кровью, разлетелись по всему рингу. Еще один полный отчаянной ярости удар дикаря ушел в никуда — и Матео ударил правой противнику в солнечное сплетение.

Африканец согнулся, издав болезненный стон. В этот момент мне стало ясно, что несмотря на дикий вид, это обыкновенный человек. И сейчас он испытывает боль и даже, наверное, страх, столкнувшись с противником, над которым не получается взять верх.

Матео не дал ему времени оклематься. С лихого размаха он ударил противника снизу в подбородок, вероятно, сместив челюсть. А когда тот зашатался, тщетно силясь балансировать на ослабевших, разъезжающихся по рингу ногах — быстрым и целенаправленным прямым ударом ноги добил противника, повергнув его на помост.

Глядя на тело тяжело дышащего гиганта, лежащее на ринге, я испытывал серьезные сомнения, что тот сможет полностью восстановиться без медицинской помощи, на которую в «Чистилище» рассчитывать не приходилось. Толпа была в экстазе. Матео победно поднял сжатые кулаки вверх и улыбнулся своей ослепительной улыбкой, не обращая внимания на дергающееся за спиной тело.

— Ни хрена себе! — восхитился Гриз. — Похоже, у нас есть новый любимчик публики! Давайте все пожелаем ему не сдохнуть в шахтах подольше! И тогда нас будет ждать еще много подобных шоу!

В этот момент в моих ушах раздался неприятный писк. Таймер в уголке глаза показывал 00:14:59. Пару раз раздраженно моргнув, я увидел на земле перед собой созданную с помощью дополненной реальности красную стрелочку, указывающую мне направление к месту назначения.