Новый Мир ( № 12 2008)

— Оказывается, — сказал он, — под утро местные мужики наваляли огненному змею.

— А... — сказала Инна. — Я слышала какой-то шум, но выглядывать не стала. Побоялась.

— Видели? Тут, оказывается, есть дорога. Может, нам и не надо было вовсе тащиться через лес? Мы могли совершенно спокойно проехать по этой дороге.

— Наверное, могли, — безразлично сказала Инна.

Отсюда Малая Глуша казалась декорацией для фильма с очень большой долей неправды, что-то вроде “Свадьбы в Малиновке” или “Вия”. Скорее “Вия”. Низкие беленые хатки (он знал, что в белила, бывает, подсыпают синьку, чтобы белизна была яркой и отливала голубизной), соломенные крыши, игрушечные окошки, кринки на плетнях и подсолнухи за плетнями…

— Или пойти, например, вдоль линии… Заблудиться невозможно, иди себе и иди. Вообще, не такая уж она и Глуша, тут холодильники в домах, телевизоры. Где-то же они их берут, значит, ездят в город или в те же Бугры…

— Слушайте, — сказала Инна, — что вы ко мне пристали?

— Я вовсе…

— Каждый сам за себя, ясно? Здесь все по отдельности, плату с каждого берут отдельно. Даже если семья…

— Что — если семья?

— Все равно с каждого берут отдельно. Здесь не бывает вместе, ясно вам?

— Откуда вы все это знаете? Я, например, не знаю ничего такого.

— Болязубы близко от Малой Глуши, — сказала она тихо.

Потом накинула на голову полотенце и стала яростно вытирать волосы, прямо посреди улицы.

— Ах да, вы ведь росли в Болязубах…

Интересно, подумал он, каково это — жить совсем рядом с Малой Глушей. Впрочем, вот Пал Палыч живет, и ничего.

Он неожиданно для себя спросил:

— Сколько вам лет, Инна?

— Тридцать восемь, — сказала она из-под полотенца, — а что?

— Ничего. Просто так спросил.

Она высунула голову из-под полотенца и скрутила его в жгут.

— Извините, — сказала она. — Я не хотела вас обидеть. Просто…

— Вам не по себе. Понимаю.

— Мне казалось, я все смогу. Смогу вытерпеть любые трудности.

— Да. Нас учили, что это очень важно — уметь выносить любые трудности. Но здесь, мне кажется, от нас требуется вовсе не это. Что-то другое. Я не знаю — что.

Она улыбнулась, показав подбородком в сторону реки:

— Глядите.

По луговине на противоположном берегу важно вышагивали аисты, он насчитал пять, потом увидел, как к ним присоединяется шестой. Приземляясь, он выдвинул лапы вперед, как самолет выдвигает шасси.

— Это на самом деле как вы думаете что? — спросила она.

— Стая?

— Это школа. Летное училище. Это молодняк. И тренеры. Они будут тут собираться и тренироваться, пока не придет время лететь в Африку. Они улетают в Африку, вы знаете?