Новый мир: Университет (СИ)

Ловко орудуя садовыми ножницами, она немного увлеклась и спохватилась только когда обнаружила, что наполнила корзину почти доверху. Досадливо нахмурившись и прикусив губу, Агнесса вернулась обратно в сад и, поколебавшись, села в кресло-качалку, обычно занимаемое её наставницей — в ожидании той. Несколько воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что сад всё так же пуст, девушка оттолкнулась ногой от земли, принимаясь качаться.

На плетёную лозу кресла были нашиты удобные и мягкие подушечки и даже просто сидеть в нём казалось сущим удовольствием, а это мерное покачивание навеивало воспоминания о чём-то очень далёком, смутном и приятном. Восторг, поначалу замешанный на страхе, что её за этим застукает ведьма, сменился безмятежным томлением и, незаметно, лёгкой дрёмой. Запахи вечернего сада, влажной земли и древесины окончательно довершали ощущение уюта и безопасности…

— …Так-так, мисс Баллирано. С пользой проводите время, я посмотрю? — насмешливый голос Рэйвен вырвал Агнессу из сна, и она заполошно дёрнулась, попытавшись вскочить на ноги, но спросонок поскользнулась на траве и рухнула назад в кресло.

— Простите, госпожа Рэйвен! — пропищала девушка, цепляясь за подлокотники и пытаясь остановить раскачивание, но руки её не слушались.

Голова гудела и была невероятно тяжёлой, словно настоящий чугунный колокол. Вероятно, она действительно уснула — но ненадолго, минут на десять, быть может. Отдохнувшей Агнесса себя не чувствовала, наоборот… словно голодающему предложили сытный ужин и тут же отняли, стоило ему съесть одну ложку.

Ведьма, наблюдающая за ней, внезапно наклонилась и обхватила подопечную за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. Сопротивляться Агнесса благоразумно не стала, замирая и очень стараясь не моргать слишком часто — глаза чесались и казались пересохшими.

— М-да. Хороший темп взяла, ничего не скажешь, — недовольным тоном заключила Джоанна, отпустив девушку и выпрямившись. — Иди за мной.

— Да, госпожа Рэйвен, — пробубнила Агнесса, осторожно вылезая из кресла и, подхватив корзинку со срезанными цветами, направилась следом, в прохладу каменного кабинета.

На сей раз ведьма вела её не в главный зал, а через боковые проходы, куда-то дальше, к ещё одной двери, выполненной, правда, в том же стиле, что и входная. Только вела она не в холл, как испугалась поначалу девушка, а в просторную тёмную комнату.

Точнее, простор её лишь угадывался по объёмам того, что было здесь размещено: шкафчики, пузатые комоды, роскошное трюмо, огромный стол, заставленный алхимическими инструментами и колбами и уставленный множеством разнокалиберных баночек, мензурок, коробочек и шкатулок… и, конечно же, здесь тоже нашлось место книжным шкафам.

Запах здесь стоял густой, дурманящий и безумно волнующий, пробуждавший разом десятки воспоминаний — о рождественском пироге, жарком лете, пряной осени… У Агнессы голова кругом пошла, но она заставила себя стоять прямо и постаралась никак не выказать охватившей её слабости.

— Да сядь ты, не маячь, — раздражённо махнула рукой в сторону вычурной бархатной банкетки Рэйвен, направляясь к тому самому столу и принимаясь перебирать хранящиеся на нём сосуды.

Рассудив, что если уж преподаватель велит — перечить ей негоже, Агнесса подчинилась, хотя и принялась тут же пощипывать себя за запястье, чтобы не уснуть в тот же миг. Её бросало попеременно то в жар, то в холод, руки противно вспотели, а в глазах буквально свербели непрошенные истеричные слёзы — она устала! Чертовски, кошмарно устала! Просто хотелось лечь и не шевелиться, и так досадно — почти физически мучительно! — было сопротивляться этому желанию, что натурально хотелось плакать.

Отросшие и вычищенные от «траурной» каёмки ногти болезненно царапнули кожу, и Агнесса ойкнула, уставившись на собственные пальцы — словно те принадлежали кому-то другому.

— И кто гонит, спрашивается? И куда? Нет ответа, разумеется, — бубнила себе под нос тем временем ведьма, смешивая содержимое нескольких пузырьков в керамической чаше и придирчиво что-то вынюхивая.

Удовлетворившись, видимо, через какое-то время полученным результатом, Рэйвен шагнула к студентке, сунув ей под нос ту самую чашу, и непререкаемым тоном велела:

— Пей.

Агнесса, неуверенно приняв сосуд, заглянула в него, увидев лишь неаппетитную непрозрачно-чёрную жидкость, пахнущую горьковато-приторно, словно лакрица. Бросив взгляд исподлобья на выразительно приподнявшую бровь ведьму, она решила, что даже если это яд — в её же интересах быстренько всё проглотить. Ибо неповиновение грозной Рэйвен сулило нечто гораздо более мучительное и жуткое, чем простая и понятная смерть…

На вкус снадобье оказалось совсем не таким страшным и имело в своей основе явно кофейные нотки. Агнесса даже пожалела, что оно так быстро закончилось — буквально пять глотков, не больше, — но к своему изумлению осознала, когда допила, что даже дышать стало легче. Исчезли пугающая одышка и тремор, температура тела, вроде бы, тоже решила остановиться на комфортном «среднем» значении, а глаза перестали слипаться.