Новый мир: Университет (СИ)

Ладонь Фридриха, до того спокойно лежащая на стойке, рядом с привычно нетронутым бокалом с вином, сжалась в кулак до побелевших костяшек. Самодовольство, которым лучился четверокурсник Джонатан, явно подтачивало безупречное самообладание «нувориша» — и ведь, если вдуматься, этот благородный господин не сказал ни слова лжи или прямых оскорблений! Это было так похоже на то, как действовала леди Лэнгли…

Девушка ощутила, как внутри неё вскипают чувства, которые она, как правило, старательно подавляла — злость и раздражение. Вот только сейчас, глядя на заносчивого дворянина, который старательно унижал Фридриха, ей почему-то захотелось дать себе волю. В конце концов, она была ничем не хуже их — в таком-то платье!

— Это лестно, господин Пендлтон, — подчёркнуто застенчиво улыбнулась Агнесса, повернувшись к тому и, словно забывшись, облокотилась на стойку. — Вы получили моё внимание. Могу я рассчитывать на вашу любезность и надеяться, что получу ответ на один мой вопрос?

Краем глаза она увидела, как мучительно зарделся Фридрих, но, к его чести, не сдвинулся с места.

Джонатан, расслабленно и вальяжно улыбнувшись, тоже подался вперёд, неприкрыто заглядывая в декольте девушки — оттого и слова его прозвучали несколько приглушенно:

— На любой, госпожа Баллирано!

— Вы утверждаете, что мистер Синклер решает проблемы деньгами… а на что делаете ставку вы?

— Благородство, разумеется! — Пендлтон даже вскинулся слегка, посмотрев на Агнессу со смесью негодования — как можно не знать таких вещей! — и снисхождения, как на деревенскую дурочку.

Та мягко кивнула:

— Благородство крови, понимаю. Титулы, звания… И, получается, теперь всё это стоит примерно столько же, что и бумажные облигации, верно? — невинно взмахнув ресницами, она всё же бросила взгляд на Синклера, который вообще, кажется, дышать перестал. — Или, может, золотые слитки? Камни? Что там, в Верхнем, сейчас в ходу?

Пендлтон словно подавился ещё после её первых слов, а к концу вопросительной тирады — буквально закашлялся, побагровев.

— Как вы… — просипел он, глядя на девушку уже совсем не так вожделеюще, как прежде.

— Я? Право слово, сэр, я всего лишь уточнила расценки, ведь вы сами решили уравнивать высокое родство с презренным металлом, — Агнесса пожала плечами, отстраняясь от стойки и возвращаясь к зеркальной стене за очередной бутылью, а когда вернулась — дворянчика и след простыл.

«Так его! — торжественно провозгласил демон. — Наконец-то ты открыла рот!»

«Я нахамила представителю высшего сословия!» — к вящему ужасу девушка поняла, что у неё трясутся пальцы, и она крепче сжала бутылку, чтобы унять дрожь.

«И как? Понравилось? Вкусно, правда?» — с небывалым энтузиазмом допытывался Мельхиор.

«Нет!.. — резко ответила Агнесса, но, подумав миг, удивлённо добавила: — Хотя, вообще-то, да…»

«Вот то-то же. Привыкай».

— Над вашей дипломатичностью ещё стоит поработать в фактологическом плане, но по части остроумия вы уже сейчас многим дадите фору, — заключил Фридрих, разглядывая её с оценивающим интересом.

— Благодарю, мистер Синклер, но, боюсь, я не понимаю — о чём вы говорите, — чопорно ответила она, размышляя — кому бы предложить джина, коль скоро тот сам «скакнул» ей в руки.

— Так, мысли вслух, — встрепенулся парень, тут же сдержанно улыбнувшись. — Вы уже думали, чем займётесь после завершения обучения в Университете?

Агнесса округлила глаза в изумлении, услышав этот вопрос:

— Я два месяца проучилась! Дайте до сессии дожить! — выпалила она в сердцах, но тут же прижала пальцы к губам, смутившись собственного вскрика.

— Куда ж вы денетесь, — безмятежно пожал плечами Синклер. — Кстати! Кстати — две вещи… Во-первых — я слышал, что вы искали способ передать весточку родным, в Лондон…

Девушка встрепенулась и подалась к нему ближе:

— Вы знаете, как это сделать?!

Фридрих качнул головой в сторону диванов, куда раньше ушёл Кевин:

— Самое простое решение. Передайте письмо с ним — он вам точно не откажет, — парень еле заметно улыбнулся.

В голове у Агнессы заискрило, когда она поняла, что могла проморгать настолько очевидный способ связи с детьми! И, наверное, Кевин согласится передать пару гостинцев… те же отрезы ткани — Лаура разберётся, что из них можно будет пошить! И деньги…

— Мистер Синклер, — Агнесса подняла на студента блестящий взгляд. — Скажите… а можно обменять ману на фунты?

У Синклера слегка расширились глаза, и он странно нервно оглянулся по сторонам, а затем склонился к ней:

— Для вас — всё возможно, — доверительно понизил голос парень. — Сколько вы хотите передать домой?

Агнесса задумалась: по-хорошему она была готова хоть всю оставшуюся ману перевести в деньги, но проблема в том, что пять тысяч фунтов — слишком большие деньги для их семьи. Да и подвергать Кевина такому риску в дороге ей не хотелось. А вот триста фунтов — уже внушительное подспорье. Даже на учёбу для детей хватит! И объяснить легче — просто приложить тот самый выпуск газеты.

— Три сотни, — решилась она, отметив, как спокойно кивнул в ответ Фридрих.