Новый отсчёт (СИ)

  Втроем они довели порядок до идеала. До самого близкого подобия его, потому что совершенство, как известно, лишь мираж и так же утекает сквозь пальцы. Впрочем, когда они проходили по коридорам высоток: худой, облеченный в извечный черный костюм Цао, серый, будто выцветший, Шалье и Дин Райдо, который всегда шел слева, потому как был левшой, идеал становился почти достижим.

  Не желай другому того, чего не желаешь себе, пошутил как-то Вернер и обвел новых помощников внимательным взглядом. Список тех, кто поторопился счесть его мертвецом, уже почти опустел. Помощники посмотрели в ответ: Макс с блеклой полуулыбкой, а Дин - словно и не видя вообще.

  А потом оказалось, что все еще совсем не закончено. Дин был не единственным удачным проектом 'Хвоста кометы'.

  Сектанты пытались отключить лампы 'M-Lux' и раньше. Они - и им подобные - устраивали теракты, в надежде, что во тьме люди примут, наконец, истину. Потому что верили: тени нашептывают очень важные вещи. На этот раз, однако, 'Хвост кометы' подошел к делу серьезней.

  Энергетическое поле, окружившее облюбованные сектантами подземелья, создало область полной темноты в целом квартале города. Оказаться внутри нее, как многие уже убедились, было безумием. В самом прямом смысле. Обычная темнота только предполагала возможность встречи с жителями теней. Поле же довело эту вероятность до абсолюта.

  Но главное - сквозь него не пробивался вообще никакой свет. Сектанты нашли, наконец, способ погасить лампы 'Megapolis Lux'. И вот это была катастрофа.

  Что-то очень близкое к ней. Так сказал, получив новости, Вернер и на этот раз взглянул на помощников по-другому. Но он и так знал, что не найдет никого лучше. И что должен отправить обоих.

  - Вы спуститесь под землю и уничтожите источник поля. Дин знает, как туда попасть. А ты, Макс, изучишь карты. Остальные придут следом, с поверхности.

  - Уничтожим? - удивился Шалье. - И как же мы выживем, двое против всех них?

  - Если не хотите, - тонко улыбнулся Цао, - можете не выживать. Но отключить поле необходимо. Ладно, можете взять с собой пару человек.

  - И еще одно, - добавил он, когда Дин ушел, и они остались с Максом наедине. - Если получится, приведи кого-нибудь из сектантов. Я хочу понять, что они сейчас сделали. И что сделали тогда, с Райдо. Он, кажется, не помнит ничего об обряде.

  Если Шалье и удивился, то не подал вида. Хотя удивляться было чему. Ведь 'Megapolis Lux' вознеслась, попирая самую основу веры адептов 'Хвоста кометы'. Впрочем, ничто в прошлом Вернера не давало повода заподозрить его в уважении к каким-либо идеалам.

  - Я постараюсь, - безмятежно ответил Макс.

  А Цао напутствовал его напоследок:

  - Ты ведь уже понял, чего допустить нельзя никак, что бы ни произошло?

  Тот понял, конечно. Понял очень хорошо. А Вернер Цао подумал: 'Как удачно, что с этапом почти покончено'. Он уже прикинул, кем заменит этих двоих.

  Сотрудникам выходить на крышу главного здания 'M-Lux' не разрешалось. На последние два этажа ездил отдельный лифт, и пользовался им только Вернер - и самые близкие к нему люди. Временами, впрочем, на крыше бывали техники. Они мыли и убирали, а потом до блеска натирали венчавший высотку гигантский октаэдр.

  Самую большую лампу в городе.

  Десять метров высотой, из белого, матового стекла, она озаряла ночь смутным, призрачным светом. Кто-то говорил, что этот свет 'вкрадчивый'. Последние поэты темного времени. Противники 'M-Lux' в своих подпольных радиотрансляциях клеймили его 'лживым'. Покойный Ней Нурмо как-то назвал свечение лампы ласковым, чем заслужил ряд непонимающих взглядов. Но как ни назови, жители теней этого света боялись.

  На противоположном конце города стояла точно такая высотка, с точно таким тетраэдром наверху. Вместе они хранили улицы ночью: свет, который Вернер Цао подарил миру, обладал удивительным свойством проникать всюду.

  Однако теперь он мог стать бесполезен.

  - Как считаешь, переживем мы завтрашний день? - спросил, выйдя на крышу, Шалье.

  Дин только пожал плечами. Он стоял и смотрел на город.

  Многоуровневые высотки 'Megapolis Lux' возносились темными громадами и действительно очень походили на древние зиккураты. Но угадать, о чем думал Райдо, глядя на них, было нельзя. Многие считали, что после того, как вернулся от сектантов, он разучился думать вообще. Говорить, по крайней мере, почти перестал.

  Хотя и раньше не был особенно разговорчив.

  Макс остановился рядом, засунул руки в карманы бесформенной куртки. Казалось, при желании он мог поместиться в ней весь, как черепаха.

  - Ты правда ничего не помнишь? О том, как был у сектантов?

  Высокий воротник заглушал слова. В манере Шалье вообще имелось множество странностей, простительных для талантливого механика. Хотя многие считали, что он прекрасно знает, как умеет иногда раздражать.

  Дин как будто не слышал вопроса.

  - А ведь все думали, что обряды 'Хвоста' не работают. Что они просто сумасшедшие. Наверное, в тот раз ритуал был какой-то особый.