Новый призыв

Центральную площадь наполняли крики боли и многоголосый вой озверевшей от крови толпы. Перед ступенями главного храма Великого Волка стоят в ожидании своей участи колонны закованных пленных. Потухшие взгляды, раскрасневшиеся от ветра и палящего солнца лица и морды безымянной толпы. Тела многих изувечены пытками их бывших хозяев, тут и там палки надсмотрщиков собирают кровавую дань. Люди, гоблины, ящеры, захваченные в плен в боевом походе лисицы и осуждённые гноллы — они все равны друг перед другом в своей судьбе.

Стоило подойти ближе, как в нос ударил терпкий, соленый, дурманящий голову, запах свежепролитой крови. Два десятка шагов вверх — и вот уже ложа для аристократии. На входе стояла двойка воинов в металлической броне, они хранили покой правящей элиты. Секунда узнавания — и воины моментально расступились, толкнули тяжелые створки, отворяя двери и, склонив головы, замерли в молчаливом приветствии.

По ушам Раф-Хас хлестнул гул праздника жизни. Стоило возвыситься над толпой — и мир изменился. Смех, счастливые голоса, звон кубков и пьяные тосты. Вся ложа аристократии бурлила, восхваляя предстоящую охоту. Потеря кинжала болезненно ударила по церковникам, но вот аристократия озолотилась, каждый раб был оплачен звонкой монетой, а предстоящие прибыли от похода закрывали глаза пеленой алчности.

Раф-Хас протиснулся сквозь гудящую толпу и вышел на колоннаду балкона, закрыл за собой стеклянные двери и облокотился на мраморные перила ограждения. Отсюда открывался завораживающий вид. Возле центральных ворот храма стояли жрецы, одетые в красные балахоны. По центру между ними в золотой мантии, покрытой кровавыми брызгами, стоял Высший жрец. В его руках, словно молния, мелькал жертвенный клинок, отсюда был виден лишь блеск лезвия. Взмах лапы- и новый раб бьётся в конвульсиях, орошая жречество кровью. Кровь струится ручьями и между камней собирается в лужи. За спинами жрецов, в окружении охраны сияет на пьедестале белоснежным светом Палантир или Сфера душ.

Высший жрец делает шаг и прикасается кинжалом к поверхности сферы окропляя её кровью жертвы. Пульсация света. Кровь всасывается в шар, сияние усиливается. Цена силы высока, не только несколько капель крови убитой жертвы, но и все полученные от неё ОС. Труп мертвеца сброшен, а на его месте уже новая жертва. Миг — и все повторяется вновь. Ритуальный клинок обрывает ещё одну жизнь. Высший жрец без перерыва продолжает кормить ненасытную Сферу душ. Она — ключ ко всему.