Новый рассвет

– Как это? – Я недоумевающе уставился на наемника.

– Да вот так. Дальше – домыслы и легенды. Не могу ручаться за достоверность, только я слышал, что третья группа приперла сюда какую-то хреновину из той, первой Зоны. Она-то и спровоцировала всплеск. Первый и пока, тьфу-тьфу – единственный. Именно тогда погибло большинство людей, а не во время взрыва, как терли власти. Ну а дальше знаете, наверное. Первые аномалии на улицах, твари непонятные, перенос периметра заградительного еще на несколько кварталов, потом – еще, по мере разрастания аномальной Зоны. Ну и постройка того Периметра, который наш отважный Спиди-гонщик недавно проверял на прочность.

– То есть, Зона – это не инопланетяне, не чужие и не прорыв в другое измерение? – Шон смотрел на нас с выражением, как ребенок, которому сказали, что Санта-Клауса не существует, а подарки в чулки сует мама, пока он спит. – То есть вот это fucking место сделали люди?

– Получается так, дружище, – Айвэн усмехнулся. – Прости, если расстроил.

Некоторое время мы сидели молча. Потом боксер выбрался на улицу отлить, и вернулся через минуту – вымокший до нитки и отчаянно ругающийся.

– Что случилось, мой друг на букву «н»? – спросил у него наемник.

– Я скучаю по muthafuckin’ Комптону в десять раз сильнее, чем обычно, – глядя на сплошную пелену, сотканную из струй дождя, ответил Шон. – Там сейчас солнечно… Цыпочки в коротких шортиках, гриль на заднем дворе. В такую погоду там даже убивают меньше. Вообще практически не убивают. Бывает даже так, что парни из разных банд сидят за соседними столами в KFC, и друг друга не трогают. Солнце, жара, понимаешь? Лениво… Не то, что тут, тьфу!

Я усмехнулся, встретился взглядом с точно так же улыбающимся наемником. Забавный все же парень нам попался.

– Ладно. Побалагурили и хватит. – Андрей рывком поднялся, проверил оружие и натянул респиратор. – Надо заканчивать работу.

* * *

– Далеко еще идти? – Пытаясь перекричать гребаный ветер, я уже сорвал голос. – Куда ты тащишь эту посылку?

– Здесь уже недалеко. Полчаса пути, не больше.

– Это хорошо. Потом куда?

– Отведу вас в одно место. Там сможем перекантоваться какое-то время.

– Опять? – При воспоминании о прошлых попытках «перекантоваться» мне стало не по себе.

– Не, нормально. Там нет никого. Это только мое место.

Ну и на том спасибо. Всяко лучше, чем пытаться затеряться среди местных, так и норовящих сделать на тебе свой маленький гешефт.

Несколько минут бодрым шагом – и впереди показалось нужное место. Да уж, такое не пропустишь, факт. Когда-то это было парком, или лесом – сейчас разобрать сложно. Потому что теперь тут не было ни единого деревца. Вернее, как, не было? Все они, аккуратными, концентрическими кругами, лежали вокруг идеально круглой, будто кто-то ее границы циркулем прочертил, проплешины. Стволы деревьев давным-давно прогнили, некогда пышные кроны рассыпались костями сушняка, но место было эффектным. И узнаваемым. Отличный ориентир.

Как мне ранее объяснил наемник, здесь когда-то была аномалия. Названия я не запомнил, зато понял принцип действия: в центре сферы образуется область, с силой засасывающая в себя все, что возможно, а потом меняет вектор на противоположный, и, наоборот, отбрасывает прочь все, что успела всосать. Затем цикл начинается заново.

Аномалия давно рассосалась, зато ориентир остался хоть куда. Туристов бы сюда водить… Да и водят, наверное. Сомневаюсь, что местные дельцы отказались бы от такого прибыльного бизнеса.

– Значит так. – Голос наемника из-под респиратора звучал глухо. – Вы сейчас тут остаетесь, и прячетесь. Я не знаю, кто должен прийти за посылкой, но, думаю, этот кто-то будет не рад увидеть вместо одного меня еще и вас. Посылку мне сказали просто оставить в тайнике. Так что я сейчас туда проскочу быстренько, скину ее и пойдем. Не очень мне тут нравится.

Мы с Шоном кивнули.

– Ладно. Пошел я.

Поправив оружие, наемник двинулся в обход бурелома. Мы же поспешили укрыться среди деревьев.

Андрей добрался до места быстро. Скинул со спины рюкзак, достал из него объемный предмет. Мне отсюда видно не было, что именно он пристроил в ямке у края поляны, но показалось, что это контейнер для артефактов. Только крупнее, чем те, что я видел ранее. В принципе, мне по барабану, что притащил наемник. Важнее мне было то, что скоро мы свалим и затихаримся. Если у него действительно есть схрон вдали от нахоженных сталкерских троп – то это лучшее решение из всех возможных. За неделю-другую на Большой земле страсти по мне поутихнут, а две недели автономки – не самое страшное, что приходилось переживать в жизни. Когда меня в первый раз объявили в розыск, еще там, дома, и мне пришлось три месяца сидеть у кореша на даче в полузаброшенном поселке – было жестче. Грустно и скучно одному, днем во двор не выйди, чтоб сельские не увидели, вечером свет не включи. А тут не самая плохая компания намечается. Я усмехнулся.