После Второй мировой войны соревнование с социалистической системой заставило европейские страны при мощной поддержке США обратить силы государства на регулирование в целях экономического развития, на обеспечение инвестирования в экономику, образование и здравоохранение, в обеспечение высокой занятости, а также на повышение доходов и заработной платы и создание системы социального страхования. В США происходили аналогичные процессы. Доля государственной собственности в экономике развитых западных стран повысилась до 25-35 %, а доля национального дохода, перераспределяемого государством, повысилась до 35-65 % в зависимости от страны. Повышение благосостояния всех слоёв населения было в той или иной форме провозглашено целью экономического развития и государства. И благосостояние действительно росло достаточно высокими темпами на фоне укрепления институтов представительной демократии и институтов регулирования экономики. Перестала существовать неограниченная частная собственность, собственность государства росла опережающими темпами, демонстрируя подчинение функционирования частной собственности общественным задачам без её уничтожения. Фактически происходило постепенное поэтапное ослабление роли частной собственности в условиях государственного регулирования и в интересах всех классов и слоёв общества. Таким образом, к концу 60-х годов ХХ века в развитых странах мира неограниченный капитализм как неограниченная власть капитала перестал существовать. Экономисты-теоретики на Западе стали говорить о «смешанном капитализме», стала выдвигаться идея конвергенции социализма и капитализма. Хотя преодоление неограниченного капитализма представляло собой лишь определённую стадию движения к социализму, подтверждая слова В.И. Ленина о том, что социализм сейчас смотрит из всех окон империализма. Некоторые эксперты считают, что если нет господства частной собственности, если система представительной демократии обеспечивает представительство интересов трудящихся таким образом, что они реально влияют на принимаемые решения, если государство перестало быть только «аппаратом по делам буржуазии» и обеспечивает развитие в интересах большинства населения, рост его доходов и социальных гарантий, то налицо определённый этап становления господства общества над экономикой и рынком и движения к социализму. Но при этом надо ясно видеть, что понятие «социальная рыночная экономика» имеет смысл только лишь по отношению к населению соответствующего конкретного государства. На мировой арене развитые страны Запада ведут себя империалистически с целью эксплуатации новых развивающихся и зависимых менее развитых стран, борясь за мировые рынки сырья, сбыта, инвестиций, навязывая менее развитым и менее сильным конкурентам свою волю, в том числе и путём заговоров, бомбёжек и вооружённой агрессии.
Не следует преувеличивать степень «социалистичности» западного общества, в котором велика пропасть между узким слоем богатых и основной массой населения, которое в определённой степени эксплуатирует страны Третьего мира, где не достигнута всеобщность труда, а распределение происходит не по труду, а «по собственности», где средства массовой информации умело манипулируют массами. Более того, крушение социализма в СССР и ряде других восточноевропейских стран открыло путь для успешного контрнаступления капитализма, который теперь получил название «неолиберализма»[6]
, что привело к сокращению социальной поддержки населения со стороны государства, уменьшению государственного сектора в экономике и степени её регулирования со стороны государства. Но пока коренного слома системы социального рыночного хозяйства в этих странах не произошло.