Новый Восток

Гиус повернулся и махнул рукой Фолксу:

– Ты все слышал, сержант. В наше отсутствие отвечаешь за дисциплину: ешьте и пейте, отдыхайте и расслабляйтесь. Мы в безопасности.

– Ты уверен, командир, – Фолкс говорил твердо, но с легкой ноткой беспокойства.

– Более чем. За нас четверых не волнуйся, мы тоже не будем скучать. Мика, Арса, Энтони – за мной.

Страж одобрительно кивнул и направился к дальней стене зала, Гиус молча шел за ним, даже не оборачиваясь, зная, что его друзья следуют за ними. Страж толкнул массивную деревянную дверь, окованную металлическими пластинами, и друзья очутились в новом помещении. Несколько небольших светильников загорелись, освещая зал не ярко, сохраняя полумрак. Гиус осмотрелся: комната была размером не больше чем в поместье, где еще утром они готовились к путешествию. Однако обстановка напоминала королевские покой викторианской эпохи. В центре стоял небольшой стол из красного дерева, вокруг него пять кресел, на стенах гобелены неярких, успокаивающих оттенков, и даже имелся камин, в котором уже потрескивал огонь. Страж сел в одно из кресел прислонив к спинке посох, и жестом пригласил остальных. Друзья сели и молча уставились на своего проводника. Тот же не торопился с разговором: не спеша взял большой серебряный кувшин и налил в кубки вина, протянул каждому и, откинувшись, сделал несколько глотков из своего.

– Не хочу показаться не вежливым, – Гиус аккуратно начал беседу, – но у нас накопилось весьма много вопросов. Кто Вы? Откуда здесь? Как вы проделывали все фокусы и собственно главный вопрос, где мы??

– Понимаю. – Страж кивнул и снова отпил из кубка, затем потянулся, взял с общего блюда запечённый кусок мяса, по виду птица, положил себе на блюдо, неторопливо отщипывая кусочки. – Но все по порядку. Вы не стесняйтесь, ешьте. Вам четверым при переходе досталось больше других и нужно восстанавливаться.

Гиус почувствовал, что он и впрямь чертовски голоден, а судя по лицам друзей, и они тоже. Он пододвинул к себе блюдо с запечённой тушкой в каком-то соусе и принялся жевать, время от времени запивая все вином. Друзья не отставали. Когда сосущее чувство в желудки более менее пропало, Гиус допил вино и вопросительно посмотрел на Стража.

– Что же, ты прав. Мне нужно дать вам ответы. – Страж откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился в пол перед собой. – Пожалуй, начну.

– Если не возражаете, – Гиус сидевший рядом со Стражем, повернулся к тому еще сильнее глядя в его глаза, – первое что хотелось бы выяснить: кто все-таки Вы, и куда нас конкретно занесло?

– Весьма разумно, друг мой, – Страж говорил искренне и без тени иронии, – как я уже и говорил я Страж, хранитель Арки. Предвидя ваши следующие вопросы могу сразу сказать я не представитель иной цивилизации или внеземного разума. Я человек, такой же, как и вы.

– То есть, – Мика включилась в разговор, – существуют и другие Арки?

– Нет. Арка одна. Гиус нашел множество разбросанных подсказок и инструкций, как построить Арку, которые оставили на Земле мои предшественники. И именно ему удалось ее создать и активировать, но об этом чуть позже. Мы, хранители, живем в этом мире с незапамятных времен. Когда приходит черед одному хранителю умирать, он подыскивает на Земле себе приемника и переносит его в этот мир. Процедура эта весьма сложная, болезненная и требует огромный расход сил, так что когда Страж приводит в этот мир своего приемника, все на что хватает сил после этого передать все свои знания и умереть. Начиная от самого первого хранителя Арки, мы собирали все знания мира, накапливали их и передавали от одного другому, так что каждый новый Страж начинал свою работу все с большим и большим багажом знаний. Часть мы записывали и оставляли в архиве замка, в который мы все в скором времени отправимся, но большая часть хранили в голове. Стражи живут на много больше обычного человека, да и способности наши куда более совершенны, вы уже имели возможность в этом лично убедиться. Мы владеем особой наукой, которая позволяет нам управлять окружающим миром, пространством и материей.

– Магия? – Арса заинтересованно смотрела на Стража.

– Скорее уж искусство, милая, – Страж улыбнулся и подмигнул Арсе, – но, да, по аналогии с миром в котором вы привыкли жить, это можно назвать магией.

– Сколько же вам тогда лет? – до сих пор молчавший Энтони включился в общий разговор.

– Много, – хранитель снова улыбнулся, – когда меня забрали с Земли, там была эпоха середины девятнадцатого века!

Энтони и Гиус присвистнули, а Страж продолжил:

– Но это не значит, что я не имею представления о двадцать первом веке. Мы наблюдаем за развитием Земли, за цивилизациями и в частности за теми, кто может стать потенциальными Стражами.

– И много таких кандидатов? – Мика все еще ошарашено смотрела на хранителя. Ему и пятьдесят то не дашь, а оказывается больше полутора веков!

– На данный момент, таких кандидатов четверо.

– Неужели, – начал было Гиус, но Страж уже понял мысль.