Новый Восток

И снова несколько долгих часов непроходимого леса сопровождали путников. В конце концов, когда Гиус и Ксен слаженно выругались весьма изысканными словечками, которые заставили бы покраснеть даже портовых моряков, впереди засиял выход из леса. Он заканчивался резко, без перехода в подлесок, словно все деревья резко обрубили. Стволы деревьев были обращены к Сумеречным Землям оголенными стволами без ветвей и выглядели как огромный естественный частокол. Когда путники миновали лес Эримвальд, служивший своего рода границей к Сумеречным Землям, их взору открылись просторы самих Земель. Гиус удивленно вскинул брови: он ожидал увидеть здесь все что угодно, но вместо диковинных и невообразимых пейзажей перед ним открывался весьма прозаичный пейзаж. Насколько можно было судить, Сумеречные Земли, походили на знакомое земное плато Колорадо: глубокие каньоны, вымытые рекой, уступы и останцы из песчаника, и прочие характерные особенности ландшафта.

– Ксен, – Гиус повернулся к Стражу, – ты уверен, что мы прибыли правильно?

– Абсолютно. Это и есть Сумеречные Земли, в которых владычествует наш князь. Тебя что-то смутило?

– В общем-то, нет, но я ожидал, куда большего от владений сил зла.

– Что поделать, друг мой, порой, зло сокрыто под самыми банальными и невинными масками.

Гиус только покачал головой: он прекрасно понимал, что мир Альбары, для него по прежнему остается величайшей загадкой. Остальные участники похода тоже выглядели обескуражено, и только Энтони восхищенно взирал на просторы, открывшиеся перед ними. Гиус поднял руку, и отряд снова двинулся в путь. Когда наступила ночь, и дорогу путникам освещала бледно-зеленая луна, Страж объявил, что они совсем близко и велел всем быть начеку. Спустя еще несколько минут перед всадниками открылось фантастическое зрелище, как раз то, чего так не хватало Гиусу. Один из останцев мерцал в лунном свете так, будто впитывал его в себя. Страж резко натянул поводья и остановился:

– Вот оно! Это и есть логово князя.

– Выглядит впечатляюще, – Энтони уже держал наготове свой меч, – будем штурмовать?

– Погоди дружище, – Гиус спрыгнул на землю и взял копье, – нужно подумать.

– Командир прав, – Фолкс тоже уже успел спешится и теперь отвязывал от седла сумку, – с виду это вообще обычный уступ, правда, с необычными свойствами.

Сержант пожал плечами удивляясь то ли факту, открывшемуся перед ними, то ли каламбуру который он только что озвучил. Впрочем, Страж и Гиус уже развлекались: встав плечом к плечу, один с копьем другой с посохом, они синхронно нашептывали какие-то длинные и витиеватые формулы, морщились от ответных магических эманаций и периодически коротко ругали своих потенциальных врагов.

– Можно сказать точно, что нас засекли. – Страж сплюнул, подходя к лошадям, – деркеров и вичии тут нет, но зато полным полно полночников.

– Вот-вот. – Гиус тоже был мрачнее тучи.

– Не понимаю, к чему такая мрачность? – Энтони оперся на гарду своего меча, вонзенного в землю, – вы же сказали, что справитесь с ними, а раз нет других тварей, то и проблем меньше.

– Ты еще не понял? – Гиус посмотрел на друга укоризненно, – нас испытывают как крыс. Все прочих тварей, нам, так или иначе, но удалось победить, а вот с полночниками мы еще не сражались.

– И этот мерзавец решил попытать счастья с новыми формами нечисти. – Закончил за Гиуса Страж. – Вот так вот.

Повисло долгое молчание: Страж и Гиус молча обменивались взглядами, Энтони уныло крутил свой меч, понимая, что толку от него не будет, то же самое проделывал и Фолкс, со своей катаной. Викар и Вигдис с каменными лицами созерцали пейзаж: их внешность как нельзя более, кстати, подходила под ландшафт Сумеречных Земель.

– Итак, друзья мои, предлагаю следующий план. – Гиус все же решился нарушить гробовое молчание. – Первыми пойдем я и Ксен, поскольку мы единственные, кто сможет справиться с полночниками, следом за нами, не выпуская нас из веду, но и не высовываясь, идут попарно Энтони и Фолкс, Вигдис и Викар. Мы сможем очистить вам путь, даже если потратим все силы, а вы сможете взять князя.

– Вижу один недостаток, – Ксен повернулся к Гиусу и посмотрел в его глаза, затем отвесил полупоклон, – простите Ваше Высочество, но я пойду один, вы же будете идти между двумя парами, чтобы вас можно было защитить.

– Согласен, – Энтони кивнул, – Гиус, если ты истратишь все силы на полночников, то мы пропали. Неужели ты и впрямь подумал, будто я смогу в одиночку таскаться с князем Сумеречных Земель? Прости, но это не по мне, а об остальных вообще молчу.

Все дружно закивали, так что Гиусу осталось лишь развести руками, мол, что же я могу возразить.

– Только не переусердствуй, будь так любезен, – Гиус внимательно смотрел на Стража, – не красуйся там особо, ты нам нужен живым.

– Как прикажет Ваше Величество! – На этот раз Страж отвесил полноценный церемонный поклон, который впрочем, смахивал больше на шутовской.