Новый Восток

– Разумеется. У меня есть к нему пар вопросов, которые будет легче задать в спокойной обстановке. К тому же, я склонен предполагать, что темница, которую подготовила Арса и Мика поспособствует искренности нашего пленника.

– Пытки? – Оживился Энтони.

– Ни в коем случае. Всего лишь пара крепких заклятий, которые свяжут его и не дадут говорить ни слова лжи. И Стража берем с собой, поскольку считаю необходимым достойной похоронить его в замковом склепе, где покоятся все его предшественники.

***

Отряд, возвращавшийся из похода в Сумеречные Земли, пересек лес Эримвальд и двигался по долине, до замка оставалось рукой подать. Весь обратный путь молодые короли и лорд-министры молчали, обменявшись не более чем десятком фраз, поскольку всех тяготило случившееся в последней битве. Ксен Цио, Хранитель Арки и единственный обитатель этого мира за последние сто лет, встретил их, когда они прошли Арку и очутились в совершенно незнакомом месте. Он обучил их многим боевым искусствам, дал им знания позволяющие создать колонию, ради которой и была затеяна вся эта авантюра. И теперь он был мертв. Гиус сделал все возможное: он применял все свои знания в области целительства, размахивал как ошалелый копьем и не жалел сил, но все было тщетно. Полночники, эти странные существа, созданные князем, качественно его убили, так что процесс был не обратим. Факт того, что источник их бед, князь Мраздон, сейчас у них в плену ни кого не радовал, бодрости духа в отряде не наблюдалось. Князь, к слову сказать, за весь путь так и не пришел в себя: то ли Гиус его так качественно оглушил, то ли эта тварь прикидывалась, ведя какую-то свою игру. Приближаясь к замку все надеялись, что хотя бы там они смогут вернуть свое прежнее благодушное расположение, однако чем ближе был их дом, тем тревожнее становилось у всех на сердце. Когда до замка оставалось совсем не много и его верхние башни отчетливо вырисовывались над горизонтом, Гиус понял, что случилось нечто ужасное. Он переглянулся с Энтони и они, кивнув друг другу, пришпорили коней:

– Гиус что происходит? – Энтони кричал, поскольку на такой скорости было трудно услышать друг друга, даже находясь рядом.

– Не знаю дружище, у меня не спокойно на сердце и мне это не нравится.

Когда же лошади принесли всадников почти к самой замковой стене, друзья поняли, какую ошибку они сотворили.

– Не стоило мне ехать с вами, – растеряно пробормотал Энтони, спешиваясь с коня.

Гиус подошел к нему и опустил руку на плечо, ему самому не доставало слов, чтобы описать свои чувства. Ворота замка были разбиты, по стенам всюду виднелись следы огня, несколько башен на внешней стене было разрушено, а над внутренним двориком вились несколько столбов дыма. Поле перед замком было сплошь усеяно пеплом, отвратительным месивом в которое превратились вичии после того как их убили и тела сраженных металлом деркеров. Довершало картину заходящее солнце, которое отбрасывало багровые блики на разрушенные стены и место битвы, а легкий ветерок разносил по воздуху малоприятные запахи. Гиус и Энтони на ватных ногах двинулись к воротам, следом за ними только что спешившиеся Фолкс и близнецы, отставшие от отряда, они несли пленника и тело Стража. Навстречу вернувшимся, через завалы из остатков ворот вышли Арса и Мика, Которые завидев своих друзей бросились им на шеи. Мика и Энтони поцеловали друг друга, а Арса ограничилась крепкими объятиями.

– Слава Богу вы живы. – Арса отстранившаяся от Гиус выглядела уставшей, и потрепанной, но вполне живой.

Она посмотрела на пленника, презрительно скривила губы и сплюнула на землю, однако когда она заметила Вигдиса и Викар несущих тело Стража, ее лицо побледнело, а голос стал срываться.

– Кто это? – Арса схватила Гиуса за плечи, – что произошло со Стражем?

– Он пал.

Больше он не смог вымолвить ни слова. Кивнув всем, Гиус зашагал по разрушенным воротам и такому же дворику и направился в главную башню, остальные молча следовали за ним. В Зале Совещаний все сели за стол и первые несколько минут молчали, не решаясь заговорить друг с другом, наконец Гиус хлопнул руками и на столе тут же возникли многочисленные блюда и кувшины с вином. Он наполнил свой кубок и молча поднял его, остальные последовали его примеру:

– За павшего Стража!

– За Стража! – эхом откликнулись ему все присутствующие, и они осушили свои кубки.

– Арса, докладывай. – Гиус, уже успевший наполнить второй кубок, повернулся к девушкам.