Новый враг

– Буду тебе очень признателен, Синдзи, – вздохнул Шмитт. – Эм… а когда?

– Вы маньяк, герр Шмитт, – покачал я головой. – Сегодня вечером я ужинаю у них, тогда и спрошу.

– Что ж, потерплю, раз так, – удрученно присел он напротив меня.

Я бы мог и сейчас позвонить Кагами, но это же еще сколько-то там времени. Когда мы в этом случае до разговора доберемся? Хотя старик на это, наверное, и рассчитывал.

– Да ладно вам, герр Шмитт, может, вам и вовсе не понравится этот чай. Вкусы-то у людей разные.

– Я не любитель, Синдзи, а ценитель. Неважно, какой вкус у него будет, мне главное узнать, какой именно.

– Как скажете, герр Шмитт. Лучше скажите, почему у вас журналы на полу валяются?

– Это на выброс, – отмахнулся он. – Заметил, что стал часто натыкаться на них по всему дому, вот и собрал все в кучу. Можешь забрать, если хочешь.

– Хочу, – ответил я, не раздумывая. – Но вы понимаете, что еще лет через десять они будут так же ценны, как ваш чай? Они и сейчас-то…

– У каждого свои ценности, да. Мне не важны эти бумажки, так что не волнуйся.

– Как знаете, – произнес я осторожно. – Но тот же Момодзи был бы совсем не прочь их заполучить.

– Молодой человек, – произнес укоризненно старик, – то, что лично мне журналы не важны, не означает, что я не понимаю их ценности и редкости. Момодзи – несомненно, очень важный для меня работник, но именно что работник. Не стоит ставить его на одну планку с собой.

Приятно, черт возьми. Слова старика значат несколько больше, чем было произнесено.

– Что ж, – почесал я нос, – спасибо. А я к вам сегодня не просто так зашел. Есть одно дельце, которое я решил обсудить именно с вами. В первую очередь.

– Я смотрю, – усмехнулся Шмитт, – на месте тебе не сидится? Эх, молодежь, – покачал он головой, улыбаясь. – Выкладывай свое дельце.

И только я хотел начать, как в комнату вошел Дэн. Успел-таки к началу самого серьезного.

– А что это вы тут прохлаждаетесь, милый друг? – спросил у внука Шмитт, дождавшись перед этим, когда тот усядется в кресло рядом с ним.

– Да ладно тебе, дед, что, у меня перерыва не может быть?

– Пусть отдохнет, герр Шмитт, сил наберется. Я у вас там видел нехилые такие ящики.

– Думаешь? – задумался напоказ старик. – Ну, как скажешь. Хотя я в ваши годы пахал с одним перерывом на весь день.

– Так в то время войны гремели не чета нынешним, – возразил я на это. – Хлеб с маслом и икрой для любого продавца оружия.

– Да и люди были покрепче – не то что мы сейчас, – решил подлизаться Дэн.

– И льстили мы более тонко, да, – покивал Шмитт. – Ладно, вернемся к делу.

– Кхм, ну да. В общем, на днях я узнал забавную историю о том, как подлые англичане после окончания Второй мировой отжали у нашей страны кусок земли размером с Малайзию. И о том, как тогдашний император сильно на них обиделся. Слышали об этом что-нибудь?

– Ты о последствиях его обиды? – спросил Шмитт. – Слышали, как не слышать. Мой старший брат неплохо заработал на двух попытках отщипнуть у них земли.

– Так вот, вы, может, и в курсе, а для меня стало откровением, что Герб на этом деле может получить даже простолюдин. Аристократ – земли, а простолюдин – земли и Герб.

– Это… – пожевал губами Шмитт-старший, – дополняет то, что я знаю, но толку-то? По условиям этого секретного, в кавычках, эдикта, надо удержать земли ровно год, ни один простолюдин, да что уж там, сейчас ни один клан такого не потянет. Если ты нацелился на Герб через Малайзию – забудь. Это смертный приговор для тебя и твоих людей.

Я посмотрел на Дэна, в последний раз взвешивая все риски, и все же выдал:

– Кояма собирают альянс кланов для похода на Малайзию.

– Вот оно что, – прикрыл глаза Джернот Шмитт. – Понятно. Рассчитываешь воспользоваться их расположением к тебе? Не проще ли попросить Герб напрямую?

– Я так и собирался сделать, да как выяснилось недавно – Герб Свободного Рода они мне давать не хотят. Скорее всего попытаются попозже в клан захомутать.

– Извини, – произнес недоуменно старик, – но я не понимаю твоих проблем. Ведь в клане быть даже лучше. У Свободного Рода за спиной пустота.

М-да, забыл я о местных заморочках. Нет, понять-то можно, ничего «иномирного» в этом нет, просто в этом мире у хищников гораздо меньше сдерживающих факторов, чем в моем, вот и кучкуется народ. О том, чтобы над тобой никого не было, может, и мечтают, быть самым главным, уверен, хотят многие, но реальность такая штука…

– У такого рода не только за спиной, но и над головой никого нет, – все же ответил я.

– Это бред, Синдзи. Люди… Рода, над которыми никого нет, шли к этому столетиями, а ты хочешь подобного за одно поколение? Я сейчас про тех, у кого за спиной сила. Свободные Рода каждый день под смертью ходят. За исключением некоторых принципиальных и тех, кто действительно сами по себе сила, все они хотят попасть либо в клан, либо в вассалы к кому-нибудь сильному и влиятельному. Да вот только брать их нет желающих – никому не хочется заботиться о лишних людях. Своих бы прикрыть. Клан Кояма, вон, лет триста назад показал всем, как это непросто.

– Это вы о чем? – не понял я.