Ножи. Солдатик (сборник)

– Прекрасная женщина, Виктор Тимофеевич, – с нежным вздохом промолвил доцент, пока профессор подбирал нужные слова для определения Кати.

– И почти моя родственница, – добавил Измайлов, и тоже с каким-то доселе неведомыми для редактора нотками в голосе. – Я скоро женюсь на её сестре.

– Так Вы – жених, профессор, поздравляю! – воодушевился редактор. – Когда же свадьба?

«Слава Богу, Виктор Тимофеевич редактор научного журнала, а не какой-нибудь газетёнки жёлтой прессы», – подумал профессор и ответил:

– Намечена на тридцатое июля.

– Ой, так это же через три дня! Рад, рад за вас, профессор!

Тем временем Егор Власович протянул Измайлову свой телефонный аппарат с сигналами вызова. Взгляд его выражал чуть ли не мольбу.

«Боже, что любовь с ним сделала», – подумал профессор о друге, принимая из его рук аппарат. Аппарат долго сигналил, но Катя на звонок не отвечала.

– Не отвечает, – виновато пожимая плечами, Измайлов вернул аппарат хозяину. – Из дома ещё прозвонимся…

Дома их встретила Клара. Она не была готова к их раннему возвращению, и потому стол в комнате ещё не был накрыт, но на нём уже была расстелена скатерть, с краю одна на другой стопкой громоздились тарелки, рядом кучей лежали вилки и ножи. Из кухни доносились вкусные запахи. Поприветствовав всех, Клара, отозвавшись на шутку Егора Власовича о вкусных запахах и слюне шуткой о том, что при условии, если за всем этим не проследить, вкусный запах может смениться на запах гари, извинилась и удалилась на кухню, оставив мужчин в комнате с недонакрытым столом. Похоже, недонакрытый стол меньше всего волновал мужчин, рассевшись в кресла, они тут же приступили к обсуждению плана дальнейших публикаций, и как-то неожиданно перешли к обсуждению выступления казахского учёного Тулуса Тимирбаева. Во время их разговоров Клара, немного просунувшись в дверь, тихо сказала Леониду Алексеевичу:

– У меня всё готово, я всё выключила. Сбегаю за шампанским. Я мигом.

* * *

Леонид Алексеевич, ближе всех сидевший к двери, услышал на кухне странный звук и, полагая, что что-то тяжёлое опрокинулось на пол, рывком кинулся в кухню, чтоб помочь Кларе, но вместо Клары он наткнулся на ликующего молодого человека. Это был убийца Павел. Через его плечо Леонид Алексеевич увидел мертвую Катю и оцепенел. Победоносное «Yes» и ликующее выражение Павла, разворачивающегося к выходу, вывели Леонида Алексеевича из оцепенения. Он схватил юнца за грудки и как гремучую змею отшвырнул его с огромной силой в прихожую. Павел ударился спиной и затылком о стену и свалился на пол. На шум выскочили Егор Власович и Виктор Тимофеевич и удивленно уставились на происходящее. К стене жался, как показалось им, маленький, худенький, запуганный мальчик, а над ним стоял разъяренный страшный, чужой Леонид Алексеевич, готовый вот-вот кинуться на бедняжку.

– Что происходит? – спросил редактор.

– Катя…, – чужим, упавшим голосом произнес профессор, указывая в сторону кухни.

Услышав имя любимой женщины, Егор Власович кинулся в кухню, и, не веря своим глазам, бросился на колени рядом с трупом.

– Ничего не трогать! – властно скомандовал редактор, останавливаясь в дверях кухни. – Я вызову милицию!

Осознав, что произошло, обхватив свою голову руками, Егор Власович взвыл зверем стоя на коленях над мертвым телом Кати, под одно его колено стекала в лужицу кровь и впитывалась в светлую ткань новых и очень дорогих по цене для Егора Власовича брюк. Леонид Алексеевич бешено тряс Павла, бил его по щекам и орал.

– Зачем?! Зачем ты, ублюдок, это сделал, зачем ты убил её?! Это ты охотился за моей женой? Ты? Зачем ты охотился за ней? Говори, ублюдок, а то убью!

Но перепуганный Павел потерял дар речи. Он валялся на полу, ежился и старался увернуться от побоев Измайлова. Профессор же все более свирепел. Наконец, не выдержав, он поднял Павла и, занося над ним кулак, объявил: «Я убью тебя, мразь!»

– Я всё расскажу, все! – как-то неожиданно для себя завизжал Павел. – Это её сестра меня послала, я не хотел, не хотел, она заставила меня убить Вашу жену, я не хотел – это она!

– Кто?! Кто заставил убить мою жену? Ты убил мою жену? – раскрасневшееся лицо Леонида побледнело. – Где она?

– Там, на кухне, – мелко дрожа, ответил Павел, указывая затравленным взглядом в сторону кухни, и зачем-то добавил, – лежит.

Леонид Алексеевич, не веря своим глазам, сделал два вихляво-порывистых шага к кухне, оттолкнув редактора плечом, посмотрел на труп и как-то вязко подумал: «Это лежит Катя, Клара убежала за шампанским, а эта мразь утверждает, что убита Клара. Он путает их»

– Ты пришёл убить мою жену? Кто тебя послал?

– Её сестра, я не хотел, я… сестра, её «мерс» под окном, она ушла выгуливать котенка, скоро вернётся, – как бы прося отложить разборки до возвращения Кати, докладывал Павел. Так до появления Клары, которая, увидев в кухне мертвую сестру, свалилась в обморок, Павел и не понял, что перепутал сестёр.

Прошлое