Ну и что, что тролль (СИ)

Осмотреть Каменный Холм оказалось труднее, чем Ивар предполагал. У подножия громоздились неизвестно откуда скатившиеся (на холме их не было видно) камни. Казалось, великан, убивший рогатое чудовище, окружил его заграждением, чтобы сберечь добычу от хищников. Вот поэтому холм и назвали Каменным.

Ближе к лесу было посвободнее, но зато не просматривались склоны. Что же делать?

Ивар присел на ближайший камень, зажал посох меж колен, обнял его руками и задумался, как поступить и что лучше предпринять. Жаль, не с кем посоветоваться. Как бы сейчас пригодились ему Горн или тот старик с молодыми глазами. И тут над ним что-то мелькнуло. Посмотрел вверх, прикрыв глаза ладонью от солнца, и увидел ярко-зеленую птицу. Птица! Это в заколдованном-то Лесу? Но ведь тут не Лес, Лес остался за спиной. Или нет?

– Вот хорошо, я рад тебе. Ты меня встречаешь? – сказал он, как будто птичка могла ответить.

– Тот, кто тебя поведет.

Что это, слова Горна? Не помнил таких. Учитель не говорил ни о каких птицах или стариках. Наоборот, он подчеркивал, что нужно будет полагаться только на себя.

– Ой, это ты говоришь? – сообразил Ивар, глядя на птичку. – Или мне почудилось?

Но птица, словно отвечая на его слова, спустилась вниз и уверенно села прямо на посох.

– Кто ты? – негромко спросил Ивар, разглядывая смелое создание.

– Тот, кто тебя поведет.

Птичка величиной с кулак, зеленая, как лист. Нет, скорее, как зеленая ящерка, перья удивительно похожи на чешуйки. И глаза не похожи на птичьи – красные. Но вела себя, как и положено, по-птичьи: смешно крутила хвостом и поворачивала голову то в одну, то в другую сторону, разглядывая мальчика то одним, то другим глазом.

– Если ты хозяйка здешних мест, – с улыбкой сказал Ивар, – то прими меня, как гостя. А если хочешь помочь мне, то подскажи, где пещера? Ведь ты хочешь меня вести?

Птичка тут же взлетела и понеслась к опушке леса, откуда Ивар недавно вышел. Покружив там, она вернулась к мальчику, на мгновение присела на посох, поглядывая на него красными глазками, и опять вспорхнула и унеслась к недалеким деревьям. Ее поведение было очень выразительным, даже глупый человек понял бы.

– Неужели ты хочешь, чтобы я ушел отсюда? – недовольно спросил мальчик. – Но ведь я столько добирался до этого холма. Я не могу вернуться, понимаешь? Это мое Задание, это мой долг!

– Почему?

Птичка еще раз улетела от Каменного Холма, потом вернулась и села уже не на посох, а на плечо Ивара. Ее красные глазки заглянули в его глаза, и мальчику стало не по себе.

– Почему? Уходи, – сказала она.

– Не могу я уйти отсюда! – почти крикнул он. – Пойми, так нужно, меня к этому всю жизнь готовили!

И все-таки ему было приятно, что хотя бы эта малая пташка рядом с ним и даже сочувствует ему. Он так долго был один – и в деревне, и в пути по Лесу – что сейчас у него, как и после встречи со стариком, стало теплее на сердце.

– Не думай, что я тебе не верю, – сказал он птичке. – Верю и думаю, что ты знаешь, в чем дело, но у меня… у меня нет выбора, понимаешь?

– Есть. – Она закружила над ним.

Ивар нахмурился. С детства он свыкся с мыслью, что его растят и воспитывают для Задания. Что нет у него другой судьбы, кроме как выполнить Задание. Что если он откажется, то ни одна деревня не примет его, и он будет скитаться по лесам и полям, как отверженный. И вдруг эта птичка противоречит всем.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул Ивар. – Но все-таки спасибо тебе. А теперь мне пора! – Поднялся с камня, несколько раз стукнул посохом о землю, чтобы придать себе решительности.

И замер, приоткрыв от удивления рот: в крутом склоне зловещего холма недалеко от него виднелась узкая трещина. До сих пор не замечал ее. Может быть, скрывали камни? Да нет же, они в стороне, смотрел прямо на склон. Только что смотрел, разговаривая с птичкой. Чудеса!

Подошел ближе, и ему кое-что стало понятно. Взрослый бы не протиснулся, а он с трудом, но проберется внутрь Каменного Холма. Не потому ли Особенные – это мальчишки его возраста?

Но Ивар не решился сразу лезть в трещину. Да и вход ли это? Опустился на колени и заглянул внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, увидел, что в нескольких шагах начиналась словно бы маленькая пещера, уходящая очень круто вниз. Что дальше, неизвестно. Хорошо, если склон не заканчивается ямой или, еще хуже, пропастью. Вздохнул и оглянулся еще раз на солнце, небо, Лес, который теперь казался ему прибежищем покоя и безопасности. На добрую птичку.