Тем временем в зал внесли на бархатной подушке обручальное кольцо с рубином невероятной величины и огранки. Юный принц украдкой вздохнул и, сопровождаемый пажами, направился к претенденткам.
"
Остановись, сделай выбор! Будь собой, а не игрушкой даже в самых родных руках!
"Вот она, вот! Разве можно с ней сравнить кого-то из этих расфуфыренных ломак? Но если она не за этим сюда пришла? И я видел ее всего несколько минут. Я не знаю, кто она".
Дело не в девушке, вернее, не только в ней. Делай только то, что разумно. Разве разумно тебе сейчас становится государем? Разве не будешь ты им только на словах? Ведь править, как и прежде, будут родители. Не умнее ли набраться опыта?
"Ох, она делает шаг назад. Еще один. Она хочет уйти! Нет-нет, моя дорогая…"
И он так стремительно зашагал в сторону избранницы, что паж с подушечкой и остальная свита еле успевали за ним. Юная черноволосая девушка скромно стояла, не поднимая глаз. Никто не должен заметить их торжествующий блеск.
– Кр-р-рах!
Принц остановился и так резко обернулся, что пажи еле успели отскочить, при этом подушка качнулась, и кольцо упало на пол. Стремительная тень промелькнула в воздухе, забытый всеми ворон опустился на пол, схватил кольцо и закружил над головой ошеломленного юноши. Опять несколько человек попытались сбить ворона. Напрасно! Он опять кинулся к окну. Тот, кто в этот момент взглянул на лицо черноволосой красавицы, был неприятно поражен тем, как постарело и подурнело ее лицо.
И вот один из гостей выхватил и метнул в черную птицу кинжал, который со странным стуком ударился о грудь птицы, совершил самый невероятный пируэт и со страшной силой вонзился в грудь принца Герберта. Тот упал, как подкошенный.
Герцог и герцогиня подбежали к сыну, раздались крики "Лекаря!", злосчастный владелец кинжала стоял, окаменев от отчаяния. Сестрица Агнесса тонко улыбалась.
– Волшебник Айвен.
– Кто это? Где?
– Чародей Айвен, – подтвердил еще один человек.
– Да-да, маг Айвен. Только он поможет!
– Послать за ним немедленно! – приказал герцог.
– Ну, и какова будет стратегия лечения? – ехидно спросил Иво. – Сразу предупреждаю: я не в курсе, что делать с мистическими птицами, а тем более – как лечить смертельные раны.
– Может, покричать на ворона: "А-тара-а-мара"? – пробормотал Полосатый.
– Ну, рану-то могу посмотреть и я, – предложила Ингигерда.
– Ты лучше посоветуйся с драконами, – сказал Айвен. – Один раз меня уже втянули в какой-то заговор неизвестно где, хотя собирались мы к колдунье из черной башни.