Ну, здравствуй, муж!

— Почему не петухом? — ректор едва не поперхнулся водой, которую поднес ко рту.

— Первое и самое безобидное, что пришло в голову. Глаза Змеи гипнотизировали.

— И короля мы не свергали таким страшным способом, — вернулась к наболевшему квалонка.

— Я тоже помогу Саше, — вызвался Дюша, но его порыв присоединиться усмирил одним движением брови Гаррон, поэтому Смерть поправилась: — Поищу в королевской библиотеке древние книги.

— А я сбегаю к Ури-це, — загорелась Юлия. — Она мудрая богиня, может дать дельный совет. Ей тоже не понравится, если Агридом примутся заправлять колдуны.

Все поднялись с мест, вдохновленные новой перспективой, лишь Саша удрученно вздохнула. На нее возложили слишком сложную задачу. Придется серьезно заняться лабораторным дневником Сандра Вейховена и разобраться во всех этих чертовых символах.

Глава 55. Все хорошо, что хорошо кончается

— Я знаю! Я точно знаю, что нужно делать, чтобы амулет заработал! — Джулия выскочила из портала, до смерти напугав тетушку Зиру. Карлица схватилась за сердце и с чувством плюнула под ноги пляшущей от нетерпения Юльке. — Где Саша? Это оказалось так просто! И почему мы не додумались раньше?

— Алекс у лекаря, — Тень потерла глаза и пересела на другой конец стола к новой, еще не разобранной стопке книг. Леди Ханнор квалонка недолюбливала: та на дню по пять раз прибегала с криками, что уж теперь-то она точно догадалась, как нужно сделать амулет. Вечером ее полусонную поднимал на руки Изегер и, перекинувшись парой слов с Роном или Гердихом, удалялся восвояси. Тогда только и наступала тишина, и можно было обдумать собранные за день сведения.

У окна на постаменте высилась лабораторная бочка, к крутому боку которой лепились амулеты — большие и маленькие, с камнями и без, сделанные вычурно и простенькие, но все одно — никчемные. Магия как плескалась в воде, так и плескалась.

Саше в особняке Цессиров выделили собственную лабораторию, вход в которую открыли для ограниченного круга лиц. Дюша в их число не входил. Он передавал ценные послания из королевской библиотеки через гонца, и, зная, что это будет злить Гаррона, к каждому непременно прикладывал букетик цветов. О тайном противостоянии двух мужчин и приятном дополнении к манускриптам Александра, конечно, не догадывалась: цветы по приказу Рона тут же отправлялись в мусоросборник.

На вопрос Гердиха, достойно ли такое поведение мудрого мужа, сын, нисколько не кривя душой, отвечал, что Дюша — дурак, и не понимает, с какими воспоминаниями у Саши связаны сильно пахнущие растения. Он же, как истинно «мудрый муж», не желает давать даже намека на пережитые любимой женщиной унижения. Ответ удовлетворял, но Цессир-старший все равно тихо умилялся проснувшейся ревности сына. Гаррон даже привез лучшего эльфийского лекаря, которому приходилось отваливать баснословные деньги, лишь бы не подпускать Дюшу к своей невесте.

К сожалению, день свадьбы отодвигался и отодвигался и грозился ребенка, зачатого в любви, сделать бастардом. Без родового амулета магам женатыми не стать.

Строн никак не находился, и Цессиры пребывали в крайнем напряжении. Мало того, что беременная Саша не могла впитывать магию Меняющих лики и делиться своей, так еще неизвестно, какого сюрприза ждать на приближающейся коронации. Факт, что строн находится у недругов, сомнению не подвергался. Рассматривалась даже версия, что амулет забрал Хаюрб или кто-то из его приближенных, но посланный «навестить» брата лорд Фарисий Дафой вернулся с заверениями наследника песчаного короля, что в Хаюрбате больше нет ни агридских магов, ни каких-либо родовых амулетов. Более того, в качестве дружественного жеста Хаюрб ответил согласием открыть в обоих государствах дипломатические миссии.

Хоть здесь жизнь налаживалась.

— У лекаря? Саша чувствует себя плохо? — взволновалась Джулия.

— Нет. Стандартная процедура. Эльф с усердием отрабатывает деньги, — квалонка, послюнявив палец, перевернула страницу такой же как она сама призрачной книги. В особняк снесли все, что только можно было найти по артефакторике, даже давно сгинувшие труды, оставившие лишь тень воспоминаний. — Забрызгал лабораторию какой-то дрянью, отчего все бумажные рукописи покорежило. Дикарь. Пыль веков ему видите ли, не нравится. Считает ее опасной для положения Александры.

Джулия покрутилась, ища место, где бы присесть. Не обнаружив такого из-за завалов книг, примостилась прямо на каменном полу и, облокотившись на стопку фолиантов, приготовилась ждать.

За окном властвовало лето. Дни стояли жаркие, а ночи душные. Джулия вытерла испарину со лба и поправила рубашку — та противно прилипла к спине. Слушая басистое жужжание пчелы, бьющейся в стекло, вытянула ноги и закрыла глаза. Лишь в лаборатории Цессиров, чем бы тут ни набрызгал эльф, запахи не раздражали. На границе, хоть и называлась та южной, было не так знойно, как в столице — горы и река Ягуд создавали свой микроклимат, но ветер, дующий с равнин, нет-нет и приносил гнилостный запах болот, где набирали силу зерна саара.