Ну, здравствуй, муж!

— Нет, они все, вплоть до последнего колена, просто перестали быть магами.

— За что с ними так?

— Это делалось только в крайнем случае — если род по какой-либо причине провинился перед королем. Лишить магии навсегда — не это ли страшнее смерти?

— Немагийники как-то живут.

— А теперь потрогай этот, — на ладонь Алекс Дафой лег черный камень. Он был гладким, как отполированный кусок стекла, но внутри, стоило приглядеться, плясали мелкие звездочки. Их хоровод завораживал.

— Он живой, — произнесла Саша, прислушиваясь к своим ощущениям. — Он будто шепчет.

— Что шепчет? — преподаватель сглотнул. Его голос сделался хриплым.

— Он сильно скучал, а теперь жалуется, что его совсем забыли.

— Не может быть… — старичок торопливо сгреб камень в мешок и засунул в карман. — Мне надо срочно посоветоваться… А-а-а вы идите, садитесь.

Он бочком-бочком двинулся к двери.

— А как же контрольные, лорд Пусс? — спросил кто-то из студентов.

— Да, да. Можете сдавать, — он вернулся к столу и дождался, по-прежнему находясь в сильном нетерпении, когда каждый из студентов положит перед ним тетрадь. Потом сгреб контрольные в охапку и потрусил к двери.

Никто из сокурсников Алекс Дафой больше не видел лорда Пусса живым.

Глава 34. Источник

Через два часа, как раз после лекции по истории Агрида, где Садия-ала сухо признала, что разговоры на ярмарке тоже могут нести зерно истины, но доклад об оборотнях Хаюрбата она все равно ждет, кто-то из преподавателей наткнулся на тело лорда Пусса. На худой шее старика явственно проступали следы цепких пальцев.

Охрана вывела и увезла в неизвестном направлении визжащего Кендика. Нашлись свидетели, которые видели, как он разговаривал со старейшим преподавателем — дядей нынешнего короля на повышенных тонах, и лорд Пусс даже дал канцелярской крысе пощечину.

Никакого камня в мешочке при нем не нашли — об этом Саше рассказал Дюша.

— Я опоздал, — печально вздохнул он. — В деревне не могла разродиться двойняшками мать семерых детей. Угроза смерти сразу троих человек загородила от меня смерть лорда Пусса.

— Как все печально…

— И подозрительно, — Дюша нахмурился.

— Он, наверное, хотел показать мой камень ректору, — Саша уже описала и как выглядел камень, и как странно повел себя преподаватель.

— Нет, ректор был у себя, — ангелочек с сомнением покачал головой. — Пусс вызвал карету, значит, собирался покинуть академию.

— Что теперь будет? — Александру лихорадило. Как быстро может оборваться жизнь! Вот только что она разговаривала с лордом Пуссом, а сейчас он лежит в мертвецкой.

— Теперь ты просто обязана пойти к Источнику. Тянуть больше нельзя.

— Без Гаррона? — Саша обхватила себя руками, но дрожь унять не могла.

— Даже если придется тебя тащить силой.

* * *

— Где же ты, Рон, где?

Если бы не смерть лорда Пусса, Саша уже пять раз сбегала бы к ректору или пытала всезнающую Зиру, но те, как специально, не попадались на глаза. Новая смерть настолко сильно потрясла академию, что Александре казалось эгоистичным отвлекать людей и нелюдей распросами, куда же делся суженый-ряженый рядовой студентки. Бесцельно бродя по переходам, она наткнулась на Тень старого лорда Вардбрука, который ответил ей предельно сухо и опять куда-то умчался. Видите ли, его не уполномочивали следить за кураторами, хорошо бы управиться со студентами. Те тоже вели себя беспокойно: бегали с этажа на этаж, собирались кучками и бурно обсуждали последние новости.

Странное дело, но ни один из них не связывал «пустышку» Дафой с ужасной кончиной профессора. Ректорату вводить студентов в курс расследования было не с руки, а в группе Алекс, судя по всему, вообще не заметили, что артефактора «замкнуло» именно на черном камне. Контрольная не предполагала бестолкового времяпровождения. Саше до зубовного скрежета не хотелось слыть причиной смерти королевского дядюшки, и она сильно надеялась, что у убийцы имелись иные мотивы.

Как же она жалела, что не расспросила Пусса получше, не настояла на немедленном ответе! Теперь приходилось теряться в догадках: почему же ее камень оказался в той коробке, где хранились мертвые артефакты семей, лишившихся магии? Какому роду он принадлежал? Подвергнет ли камень жизнь Александры опасности? И самый волнительный вопрос: где он находится сейчас?

Через несколько часов открылось еще одно ужасающее обстоятельство: ответа от самого лорда Пусса, который должен был вернуться Тенью, ожидать не приходилось. Об этом теперь шептались на каждом углу. Никто не понимал, каким способом канцелярской крысе удалось лишить артефактора запасов магии, сделав его перерождение невозможным.

Академию наводнили люди Цессира. Он сам был столь высокомерен и непреступен, что Саша собрала всю волю в кулак, чтобы решиться подойти и расспросить о Роне, но Дюша остановил ее и утащил в ту часть здания, куда Алекс Дафой ни разу не поднималась — на этаж магов. В жилище высокородных студентов было красиво, чопорно и чуждо.