Ну, здравствуй, муж!

— Ты хочешь, чтобы Гердих закрыл тебя под предлогом, что ты главный свидетель? — они нашли убежище на открытой веранде — подальше от суеты, любопытных студентов, угрюмых стражников и холодных глаз главы Тайного ведомства. Запах сирени и легкий ветерок делали наступающий сумрак не таким тревожным. — А как же Источник?

— Боюсь, что Цессир намеренно не обращает на меня внимания. Пусть Гаррон со мной не согласится, но я чувствую, что его отец будет рад, если и меня ухлопают в академии.

Дюша скривился.

— А что? — не унималась Александра. Ее бесило, что она не может управлять ситуацией. — Нет снохи — строн свободен. Можно смело отправлять сына под венец с королевской дочерью.

— В тебе сейчас говорит ревность. Но насколько я успел узнать Рона, он не отступится. В этом сын весь в отца. Кстати, не только в этом. Они похожи как два сапога из одной пары.

— Угу, только один сильно разношенный.

— Злая ты, Алекс.

— С вами станешь… — она отвернулась, чтобы не видеть снисходительную улыбку Дюши. — Скоро пойдем?

Гаррон так и не появился, но откладывать поход к Источнику не стоило. Саша, изводясь муками по поводу исчезновения мужа (здесь солирующую роль играла ревность), стремилась хоть на одной из плодящихся вокруг нее тайн поставить точку. Может, и нет в ней никакой магии, и она на самом деле пустышка?

Что случится после получения точного «диагноза», Александра думать не хотела, но твердо знала: если Гаррон от нее не откажется, то и она будет биться до последнего. За любовь стоит побороться.

— Отправимся, как только взойдет Лурус.

— Можно, я с собой кого-нибудь возьму?

Дюша посмотрел удивленно.

— Меня недостаточно?

Ох, как же она жалела, что сейчас рядом нет смелой Мары! Вместе с подругой было бы спокойнее. Совсем невовремя заболела жена ректора.

— Я бы… тетушку Зиру позвала. Мне кажется, она здесь самая здравомыслящая, — Александра уже не боялась обидеть Дюшу. Отчаяние двигало ею.

— Квалонка Вардбруков?

— Что значит «квалонка»?

— Низкорослый человек. Квалон. Они редки в нашем мире.

— У нас на Земле их называют карликами.

— Расскажи мне о Земле.

— Дюша, не уходи от ответа. Так я могу взять с собой квалонку или нет?

— Нет. Детей и Теней к Источнику не пускают. Первых из-за их незрелости, вторых из-за магии. Теням нельзя пополнять запас из Источника, они должны обходиться только тем, что накопили при жизни. Знаешь, я все никак не мог разгадать, отчего квалонка вдруг перестала быть прозрачной. Ну, не такой, как прежде.

— И почему? Тайно к Источнику пробралась? Тетушка Зира может.

— Нет, с ней поделился магией Гаррон. Это редкий для мага поступок. Каждый из нас бережет свой запас.

— Из-за этого я люблю его еще больше.

— Не кидайся словами. Источник перетряхнет тебя всю. Вытащит на свет даже то, о чем ты хотела бы забыть.

— Будет больно?

— Не столько телу, сколько душе.

— Я вынесу.

— Тогда пошли. Лурус уже поднимается, — Дюша показал на медленно выплывающий из-за горного хребта диск. Ночное светило поистине было огромно. Его поверхность переливалась серебром и испускала магический свет. Где-то далеко завыли волки, а в ответ им забрехали сторожевые собаки.

— Я должна что-то с собой взять? Может, надо переодеться? — из-за волнения Саша сделалась суетливой.

— К источнику ты подойдешь в чем мать родила.

— Правда, что ли? — Алекс наклонилась, пытаясь разглядеть в глазах Дюши насмешку. Его лицо в полупрозрачной тьме казалось мертвенно-бледным, глазницы ввалившимися, а рот — беззубой ямой.

— Таков порядок, — ответила Смерть. — Ничего лишнего. С тобой будут только твои мысли и поступки.

Они шли долго. За спиной застыли главный корпус и западная башня. Крепостная стена закончилась, уперев свой нос в неприступную скалу, а они все шли и шли — теперь по ступеням, вырубленным в камне.

Пещера, в зев которой можно было войти, лишь согнувшись в три погибели, вдруг расширилась. Подожженные Дюшей факелы мглу разогнали неохотно. Где-то в глубине слышался плеск воды.

— Раздевайся. Здесь.

— Отвернись, — произнесла Саша, поднося руку к пуговицам на лифе платья.

— Я Смерть, ты забыла? — Дюша говорил спокойно, даже как-то отстраненно. — Для меня не существует одежды. Все эти тряпки, что вы навешиваете на себя, лишь для успокоения вас самих.

Александра замерла.

— Я вижу, как твое сердце качает кровь. Я знаю, что ты не беременна, иначе не пустил бы к Источнику. Я могу в деталях описать, как выглядит рисунок на внутренней стороне твоего бедра. Там выжжена птица.

Саша села на скамью, точно у нее из-под ног выбили почву.

— Не упрямься.

— Нет, я не упрямлюсь, — она схватила ангелочка за руку. — Дюша, ты почему молчал, что видишь так много?

Тот пожал плечами.

— Зачем об этом кому-то знать? Я сказал лишь тебе, чтобы ты откинула ложную стыдливость.

— Черт с ней, со стыдливостью! — Саша рывком стянула с себя платье, оставшись в куцей нижней рубашке. — Я сейчас не о том. Скажи, Дюша, видел ли ты еще на ком-нибудь такой же рисунок?

— Я не каждого рассматриваю столь тщательно… — он не понимал.