Нулевая гипотеза

Вопросов не последовало, и мы занялись подгонкой экипировки. Закончив, мы попрыгали на месте, проверяя качество крепления снаряжения, и, убедившись, что нигде ничего не гремит и не болтается, весело загрузились в «уазик». Нам предстояло первые двенадцать километров проехать с комфортом, далее перегрузить снаряжение на лошадь и оставшиеся до базового лагеря археологов тридцать с небольшим километров продолжать движение уже почти налегке. Курорт, да и только. Однако не все оказалось так просто.

Алтай, переход, наши дни

Погрузив рюкзаки на лошадь, мы в очередной раз выслушали подробный инструктаж от Марианны и под недовольное замечание Суходольского в адрес нашего проводника: «Ну и зануда!» — вышли на маршрут.

Марианна сразу взяла такой темп движения, что мне стало понятно — пощады от нашего проводника ждать не придется, а потому я настроилась на трудный переход, внимательно смотрела под ноги и следила за правильным дыханием.

Вдоль правого берега реки наш маршрут проходил по пологим травянистым террасам и зарослям дикого кустарника, что сильно затрудняло движение. До крупного правого притока, впадающего в основное русло реки на высоте 2170 м, несмотря на высокий темп, мы добирались почти два часа. За притоком, слава богу, вышли на хорошо набитую тропу. Скорость движения резко возросла, и за 40 минут нам удалось преодолеть целых 3 км, что, несомненно, было очень хорошим результатом. Наконец в лесной зоне, на высоте, по словам проводника, 2100 метров, мы остановились на перекус и даже разожгли костер. После короткого привала продолжили движение. Вдоль русла реки повсеместно росли просто непролазные дебри колючего кустарника. Видимо, поэтому, пройдя еще около 400 метров по тропе, мы свернули с нее и начали трудный подъем в висячую долину реки, стремясь выйти с плавным набором высоты на левый борт долины. Пересекли редкий лесок, за которым попали на почти пологий склон, сплошь покрытый мхом, высокой травой и крупными синими цветами. Жаль, полюбоваться на эту красоту не пришлось. Марианна, вероятно решив добить нас окончательно, не снижая спринтерского темпа, погнала нас опять вверх по крутому склону. Даже у меня, несмотря на неплохую физическую подготовку, тут же сбилось дыхание.

— Она что, озверела? Куда так гонит? Я сейчас задохнусь на хрен! — долетел до меня на подъеме возглас Суходольского.

— А что ты хотел? Самоутверждается девочка, — кивнула я на маячащую впереди красную ветровку, — разве не видишь?

Но в ответ услышала только хриплое дыхание. Обернулась на ходу. Нет, все в порядке, Михаил, видимо, из последних сил, но продолжал карабкаться вверх.

Наконец мы спустились в долину реки, чуть выше зоны кустарника, и увидели раскинувшееся прямо под нами большое живописное озеро с разбросанными по берегу пестрыми палатками археологов.

Алтай, базовый лагерь археологов, наши дни

Спустившись к палаткам, мы с неописуемым наслаждением скинули казавшиеся неподъемными рюкзаки и бросились к озеру, куда, несмотря на ледяную воду, я отважилась окунуться аж дважды. Растершись докрасна жестким полотенцем, я почувствовала себя совершенно другим человеком. Суходольский не внял моим призывам поплескаться, только умылся и, усевшись на траву в сторонке, продолжал ворчать с недовольным видом на чокнутую Маришу, строя, видимо, коварные планы возмездия. У меня же настроение вернулось в норму, и, глотнув еще раз полной грудью восхитительно вкусный горный воздух, я направилась в лагерь археологов.

Нам оказали очень радушный прием, и уже через час, под завязку заправившись гречневой кашей с тушенкой и изумительным дымком, напившись душистого чая на травах, я с наслаждением залезла в мягкий спальный мешок и только собралась сомкнуть очи, как услышала знакомый до боли нарастающий грохот. Я медленно расстегнула молнию и выглянула наружу. Прямо над лагерем с жутким стрекотанием промчался вертолет с большими буквами «МЧС» на борту.

— Сегодня что-то целый день летают, — проинформировала меня проходящая мимо моей палатки молоденькая девушка с закопченным чайником в одной руке и мокрым полотенцем в другой.

Я кивнула в ответ, забралась обратно в спальник и через мгновение отключилась.

* * *

— Наташенька, вас интересует мумия с плато Укок? Как это мило и похвально, право слово, что вы интересуетесь историей. Ну что ж, мне, как непосредственному участнику тех событий, не составит труда и даже доставит удовольствие припомнить все подробности, извольте. — Иван Иванович Шляпников, кандидат исторических наук из Новокузнецка, достал из потертой планшетки трубку и несколько минут набивал ее душистым и терпким табаком, аромат которого я почувствовала сразу, несмотря на насморк, начавший преследовать меня после нашего прибытия в лагерь археологов и связанный, скорее всего, с моими в высшей степени опрометчивыми водными процедурами в ледяной воде горного озера.