Нулевая гипотеза

— Итак, молодая женщина была погребена в кургане на плато Морок и найдена нашей экспедицией под руководством вашего покорного слуги, — Шляпников привстал с шаткого складного стульчика и шутливо раскланялся, — в 1993 году при проведении раскопок в неизвестном ранее могильнике, диаметром 18 метров. Забальзамированное тело женщины покоилось в деревянной колоде, доверху заполненной льдом и забитой, видимо, для надежности четырьмя медными гвоздями. Шучу.

— Так вы раскопали курган? А в некоторых публикациях я читала, что мумию обнаружили в пещере.

— Именно в кургане. Уж можете мне поверить на слово. Вообще эта находка имела в прессе жуткий резонанс. Что только про нас не писали! Якобы нами обнаружена чуть ли не принцесса Темене, ни много ни мало — старшая из дочерей Эрлика.

— А кто такой Эрлик?

— Эрлик — это чисто мифический персонаж. Владыка подземного мира и царства мертвых. Ему преданно служат злые духи — курмесы. Они выходят наверх после заката солнца и похищают души спящих людей. По древнему преданию, у Эрлика кудрявые волосы, усы и длинная борода. Одевается он в медвежьи шкуры, никогда не расстается с железным мечом, а пьет из чашки, сделанной из черепа. Частенько его можно увидеть верхом на огромном черном быке. Эрлик с сыновьями и дочерями живет на берегу сказочного озера, наполненного людскими слезами. Вот как воспевает их народный эпос. — Шляпников на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, и вдруг хорошо поставленным голосом профессионального чтеца продекламировал:

Алтай, волшебным пеньем

Заколдован, замолчит,

Лишь легкий ветер над скалою

Уснувшей травкой шевельнет,

Тогда во мгле ночной

Из-под земли сырой

Выходят девицы толпой.

Те девицы не простые,

Эрлика дочери младые.

Они выходят лишь тогда,

Когда в горах нет человека.

Ночь темна.

Они выходят.

Путь им звезды освещают.

Они и костлявые, и вертлявые,

И туда, и сюда, и налево, и направо,

Во все стороны.

Волосы черные, как земля,

Семь раз вокруг девиц обвились.

Идут, слегка танцуют,

Легонько подпевают,

Изгибаясь, как змеи. —

ну и так далее, в том же духе.

— Супер! — воскликнула я, захлопав в ладоши. — Вам во ВГИК надо было поступать. Это же надо уметь так войти в образ. Поражена. Не скрою, прямо в самое сердце.