Нуменал Анцельсы

— Не знаю, что ты ввел, но меня уже ничто не спасет. — Фил распахнул облегающую тело рубашку, но, судя по всему, легче ему не стало. В груди нептунолога продолжало что-то клокотать и булькать.

— Когда я собирался сматываться с Главной, со мной были вещи, — он перевел дыхание. — Они целы?

— Да. Подрамник. Ящик.

— Вот-вот, ящик, — заволновался Фил. — Принеси его.

Шлейсер вышел к микролету. Ветер утих. Он прислушался. Где-то здесь, в ночном окружении таилась угроза, от которой, по словам океанолога не было спасения. Что это может быть? И потом, почему так тихо?.. Из окрестных зарослей не доносилось ни звука. Странно. Раньше такого не было.

Он собрал вещи и не отвлекаясь, возвратился в бокс.

— Открой, — попросил Фил, ткнув пальцем в сторону коробки этюдника.

Вместо ожидаемых кистей и красок, внутри ящика оказались вместительная фляга, курительная трубка и пакет с табаком.

— Дай сюда. — Лицо Фила оживилось, в глазах появился блеск.

Шлейсер хотел было воспротивиться, но потом махнул рукой. «Черт с тобой, — подумал он. — Пей. Только выкладывай все как есть и не пытайся делать из меня лоха».

Фил схватил флягу и надолго присосался к горлышку.

— Единственное, что я когда-то хотел, так это прикупить концессию, — отдышавшись, сказал он. — Хотел, но не вышло. Видишь, что получилось?!

Шлейсер промолчал, ожидая продолжения.

— Знаешь, почему мы с тобой еще живы? — Фил собрался с силами и, опираясь свободной рукой в изголовье, сел на кровати.

— Почему?

— Тебя спасает оболочка. А меня вот это. — Он встряхнул флягу и отпил еще несколько глотков.

— В отношении меня так и есть, — Шлейсер придирчиво осмотрел свое герметичное облачение. — Если бы не это, меня бы уже поджарили или превратили в кучу костей. Что же касается тебя… — он с сомнением посмотрел на нептунолога. — Боюсь, излишнее возлияние вряд ли тебе поможет.

— Еще как поможет, — возразил Фил. — Я вовремя сообразил. А то бы валяться мне сейчас рядом с Тибом.

— Начнешь ты, наконец, говорить по существу? — Шлейсер стал терять терпение.

Фил устроился поудобней, набил трубку и, окутывая себя клубами дыма ответил:

— Мне, например, даже двух лет не хватило, чтобы прийти в себя. А Тиб сразу застегнулся. Мы еще говорили: если кому и суждено здесь тронуться умом, то он будет последним. С его энергией действительно можно решать любые проблемы. За что бы Тиб ни брался — все получалось. Он занялся некритами, и мы стали ему помогать. Замысел состоял в том, чтобы создать некрокультуру, которая не испытывала бы зависимости от “s-фактора”. Предъявив Метрополии ультиматум, он рассчитывал на освобождение. Естественно, такой вариант мы поддержали. А что оставалось делать? Полагаться на чью-то милость? Гнить здесь годами без малейшей надежды изменить свою судьбу? Да и козырь бы у нас появился — будь здоров! В случае отказа Тиб собирался устроить здесь некритовый пожар. Жизнь на Каскадене была бы уничтожена некромутантами. Представляешь?..

«Они и правда безумцы, — пронзила Шлейсера мысль. — Их обуяла мания. Они вознамерились противопоставить себя цивилизации и добиться победы там, где победителей нет и быть не может. Что стало бы с остальными, если бы в руках таких инициаторов оказался потенциал, сравнимый с возможностями Меганоида?..»

— … Работы были поставлены так, чтобы информация не попала в Центр, — продолжал тем временем Фил. — Для этого не потребовалось особых усилий. Еще до нас при эвакуации влияние ультиматора было свернуто до границы прямой видимости. Обо всем, что происходит дальше, он получает сведения с орбиты, где нет аналитических систем, способных контролировать наше поведение и воздействовать на него. Главная станция, а транслятор ее отключен, оказалась самым подходящим местом. Там было все, от крыши над головой, кончая лабораторным оборудованием.