Нумерос: Дымящийся щит

– Да. Сейчас все каналы открыты. Нумерос не могли все перекрыть при таком погружении. Я могу просчитать все вектора и добиться минимального отклонения. Хоть Лангу это не понравится.

– И у нас будет связь?

– Возможно. Ведь Нумерос при Погружении оставили воронку. Она закроется не так скоро.

– И через эту воронку я попаду в прошлое?

– В очень далекое прошлое, Боря. Туда, где мало кто был.

– Я готов!

– Тогда я сделаю то, что должна.

– Но это риск для тебя. Ты рискуешь карьерой.

– А ты жизнью…

3

Остров Серифа.

Далекое прошлое.

Агенты Нумерос.

На стенах дворца царя Полидекта всюду яркая роспись – героические сцены из жизни богов и героев. Хотя той роскоши, которая появилась в греческой архитектуре в Классический период, еще не было. Колонны были простые, кладка стен грубой, да и штукатурка во многих местах потрескалась и отвалилась.

А сейчас всюду еще виднелись следы недавней схватки с Критом: позолота во многих местах содрана. Стулья и столы чёрного дерева разбиты в щепки. Знамена царского рода, украшавшие стены, разодраны – явно их пытались второпях сорвать.

Минос рассказал Игорю и Южане о том, что здесь произошло.

– Брат нашего царя, царевич Барди, при помощи критян пытался захватить власть и по тайному ходу провел во дворец воинов. Какая здесь была битва! Я сам лично зарубил больше 10 человек. Клянусь, Аресом, что не вру! Они хотели тайно умертвить Полидекта и перебить дворцовую стражу. Они вышли из тайного хода и стали убирать часовых, но лучницы на хорах заметили их и подняли тревогу. Мы встретили их в центральном зале и коридорах.

– И что стало с Барди? – спросила Южана.

– Его отряд был почти уничтожен. Но ему благодаря амазонским наемницам удалось бежать.

– Амазонкам? – удивился Игорь. – Ты сказал амазонские наемницы?

– И у вас на севере про них слыхали? Это настоящие богини войны. Нам не удалось убить ни одну из них. Они никогда не оставляют своих раненных на поле боя. Хотя я ранил одну. В том могу поручиться. Я видел её кровь!

– А кто они такие? Кто эти амазонки? – спросила Южана.

– Наемницы из далекой земли. Они пришли из-за Геркулесовых Столпов. С одного из островов, где, говорят, обитают только женщины. Потому и наш царь собрал себе отряд из 60 лучниц и посвятил их богине воительнице Афине, грозной дочери Зевса Стрелометателя. Сейчас вы увидите повелителя острова Серифа Полидекта сына Магнета и морской нимфы.

Они вошли в приемную палату царя, которая представляла собой громадный зал с колоннами и статуями богов и героев, расставленными по всему периметру. В самом центре палаты располагался высокий каменный трон, на котором восседал могучий смуглый мужчина.

Рядом собрались несколько сот придворных царя, среди которых преобладали военные и жрецы.

На царе белая льняная юбка ниже колен, поверх которой проходил золотой пояс, украшенный большими изумрудами и сапфирами, с длинными золотыми пластинами. Его обнаженный торс украшало лишь роскошное египетское ожерелье. Голову царя венчала большая серебряная с золотыми вставками корона с головой крылатой змеи.

– Ваш капитан наемников Минос с новыми кандидатами! – вскричал слуга царя в жреческом плаще.

Полидект обратил внимание на прибывших.

– Минос! Ты привел мне новых воинов? Отлично! Как раз сейчас они мне нужны. Пусть боги пришлют мне сотню героев, и я сокрушу царя Крита! Клянусь Зевсом!

Минос низко поклонился, прижав правую руку к сердцу. Вслед за ним поклонились Игорь и Южана.

– Я исполнил твое повеление, великий царь и привел к тебе новых воинов. Это люди с севера. И мужчина настоящий воин! Он сумел одолеть в единоборстве нубийца Наба. А женщина владеет луком.

– Вот как? С Набом? – Полидект поднялся со своего трона. – Только я мог победить Наба. Подойти ко мне, юноша!

Игорь приблизился и еще раз склонился перед царем. Затем он поднял голову и посмотрел в глаза Полидекта. Взгляд выпуклых серых глаз царя был жестким и колючим.

– Ты красив, Северянин, и у тебя фигура настоящего воина. Ты прибыл из далеких ледяных земель?

– Я с севера, из земель, что лежат выше Геркулесовых столпов, – туманно рассказал о своей родине Игорь. Он боялся, что царь станет расспрашивать о том подобнее.

Но Полидект интересовался другим:

– Ты уже побеждал чудовищ? Не убоишься ли ты их вида? Если ли у вас на севере такие твари?

– Чудовищ, великий царь? Я признаюсь тебе честно, что сам никогда не сражался с чудовищами. Но я побеждал людей.

– Людей побеждали многие. Но многие храбрые воины боялись чудовищ как малые дети и бежали от них. А здесь придется столкнуться с неземным могуществом. Ты готов?

– Готов, царь, – Игорь низко поклонился. – Могу я задать вопрос повелителю?

– Задавай!

– И часто твои воины сталкивались с чудовищами, великий царь?

– Об этом тебе расскажет мой советник и жрец Хрисагор. Я беру тебя на службу, ибо похож ты на того, кто должен прийти ко мне и справиться с врагами. Таковы предсказания жрецов, что могут толковать священную волю тех, кто живет над нами! Хочу верить, что они не ошибаются!

– Я только воин и не более того, великий царь.