Нумерос: Дымящийся щит

– Персей! – спросил Наб, во время очередного отдыха. – Каждый, кто желает получить предсказание судьбы должен подняться на эту гору?

– Да. Это необходимое условие.

– Очевидно, сюда восходят только сильные воины! Так?

– Не обязательно, Северянин. Бывает и купцы восходят вверх, и даже цари. Желаешь знать будущее – иди наверх!

– А сами Грайи никогда вниз не спускаются? – спросил Наб.

– Никогда. Они живут только наверху.

– А чем они питаются? – поинтересовался Наб. – Не боги же с ними делятся божественным нектаром?

– Кто знает? – произнес Персей загадочно. – Может и боги. Ибо здесь не произрастают злаки, и не растут фрукты, и не водятся ни птицы, ни звери. Но старухи предсказательницы все еще живут. Хотя мой дед, он первым рассказал мне о Грайях, также говорил, что они старухи. Во времена его молодости они были старухами. Во времена молодости моего прадеда – они были старухами.

– Странно все это. Хотелось бы посмотреть на них.

– Скоро увидишь!

– Страшно хочется пить, – произнес Наб. – И если мой слух меня не подводит, то где-то рядом источник. Не так ли?

– Верно, – согласился Северянин. – И я тоже слышу журчание ручья. И запах какой! Неужели вода может так пахнуть?

– Да, друзья мои, – ответил Персей. – Это запах страшного источника.

–Что значит страшного? – не понял Наб. – Пахнет свежей и прохладной водой!

– Страшного потому, что если ты выпьешь воды из него, то больше уже никогда не захочешь пить в своей жизни, Наб. Это так называемые ключи смерти. Здесь их три.

– Ключи смерти? – спросил Северянин.

– Да. Усталые путники иногда пьют воду из этих ключей, и им кажется, что вместе с водой в них вливаются силы. Затем они погружаются в крепкий и здоровый сон. И больше никто не просыпается.

– И много людей так умерло?

– Из тех, кто не знал про смертоносность этих ключей, много. Но точно никто не знает сколько. Да и много людей добирается до острова Грай, чтобы хлебнуть этой водички специально.

– Даже так? И кому могло прийти подобное в голову? – спросил Наб.

– Больные люди, калеки, люди сгорбленные жизненными несчастьями находят здесь покой. Тебе этого пока не понять, Наб. Ты молод и силен. И что такое горе, ты не знал.

– Самое страшное горе для воинов нашего племени – это умереть от старости. Воин должен пасть в бою. И счастлив тот, кто убил до этого много врагов и познал радости жизни.

Игорь подумал, какая странная философия у воинов. В их мире в 21-ом веке такая жизненная позиция была почти утрачена. Люди совсем не так думали о смерти. Но будь у них такие ключи смерти, то там собирались бы тысячи самоубийц ежедневно.

Через три часа путешественники приблизились к высокому дому, стоявшему на самой вершине горы. У входа в дом они увидели пожилую женщину в белом одеянии и с посохом в руках.

– Остановитесь, путники! – произнесла старуха зычным голосом. – Вы ступили на священную землю идти далее вам нельзя!

В этот момент старуха подняла голову, и белый капюшон спал с её головы. Седые волосы рассыпались по плечам, и она обратила к путникам свое лицо с черными провалами вместо глаз.

Они остановились.

– Кто вы и зачем пришли к дому Грай? – снова спросила она.

– Мы путники. Мы хотим получить ответ! – ответил Персей.

– Ты сказал мне неправду! – произнесла старуха. – Ты не нуждаешься в предсказании!

– Я и не сказал, что мне нужны твои предсказания.

– Я знаю тебя царевич Аргоса! – ответила старуха. – Ты явился с целью получить то, что принадлежало богам! Это меч и шлем! И они могут помочь тебе срубить голову Медузе! Разве не так?

– Именно так! Книга судеб открыта для тебя.

– Но почему с тобой еще двое? Ты должен быть один! Такого нет в книге судьбы!

– Они мои товарищи!

– Но ты должен быть один! – снова строго произнесла старуха. – Никаких спутников с тобой быть не должно! Пусть они уйдут!

– А что это изменит? – спросил Персей. – Ведь они все равно пришли!

– Тебе стоит прислушаться к тому, что я сказала….

В этот момент Персей вдруг упал. Он схватился за голову и стал кататься по земле, а затем замер на месте. Старуха при этом просто исчезла, словно её и не было никогда…

***

Наб также упал и замер на месте.

Остался один Северянин.

«Твои супники ничего не вспомнят о том, что произошло. Действуй!»

«Кто говорит со мной?»

«Сейчас это не так важно. А важно то, что времени мало!»

«Что мне делать?» – спросил Игорь.

«То, что ты видел – это проекция!»

«Проекция?»

«Ты видишь то, что тебе предают. Заходи внутрь домика Грай. Там нет никаких старух. Это всего лишь голограммы высокого уровня. Таких технологий нет в нашем 21-ом веке. И они не скоро появятся. Иди смело!»

Игорь прошел внутрь строения. В доме ничего не было. Никакой мебели и только в одной из стен был вмонтирован экран, напоминавший экран компьютерного монитора.

«Что ты видишь?»

«Экран. Вернее, эта штука напоминает экран телевизора. Но такого прибора точно не могло быть в древности».

«Что еще?»

«Больше здесь нет ничего. Ни одного предмета из мебели. Ни одного горшка или котла. Здесь никто не живет из живых людей».

«Только глаз!»

«Что? – спросил Игорь. – Какой глаз?»