Нужен муж! Срочно!

— Считать умеешь, а думать так и не научилась! — Князь резко отодвинул тонконогое кресло и поднялся. — Это неуважение к правителям государства, на территории которого они находятся!

— Берийцы вовсе не желали никого обидеть, — вступилась я за танцоров. — Просто незадолго до ужина им сказали, что визит отменяется.

— Кто сказал?

Князь внимательно ожидал ответа. Его глаза, так похожие на мои собственные, смотрели напряженно, губы были упрямо сжаты.

— Кто сказал? — настойчиво повторил он.

— Измирский. — Я не смогла сдержать ехидной усмешки. — Герцог решил, что подобные гости слишком оскорбительны для его сиятельной задницы.

— Камелия!

— Что? Ой… я это вслух сказала, да?

Отец устало потер переносицу.

— Ты несправедлива к Николасу. Он замечательный молодой человек, и если ты присмотришься к нему внимательнее, сможешь это заметить.

— Он мне не нравится. И это его вина, что берийцы не пришли!

— Уверен, ты просто не так все поняла.

— Нет, папа, я поняла правильно. — Мне не верилось, что отец опять встал на сторону герцога. Не человек, а золотой слиток! Всем по душе!

Князь укоризненно покачал головой, но продолжать разговор не стал. Ну что ж, это, конечно, не то, на что я рассчитывала, но не страшно. Справлюсь.

Берийцы прибыли через два часа.

Полюбовались на замок, осмотрели сад, улыбнулись лакею и, тихо переговариваясь между собой, зашли внутрь.

Измирский заперся у себя в комнате и еще не видел гостей, а Бастиан вышел их встречать вместо меня. Отец настоял на соблюдении правил, пришлось отсиживаться в спальне, пока мой супруг играл роль радушного хозяина.

Но, наверное, это и правильно. Берийцы хоть и были гостями, но все же приглашались как танцоры, способные скрасить княжеский вечер. Если бы их встречала лично княжна или, не приведи Вайд, сам князь с княгиней, было бы странно. А Бастиан — идеальный вариант.

Прислуга разместила гостей в отведенных покоях, причем постаралась учесть все мои пожелания — комнаты стариков находились по одну сторону от Измирского, а спальни парня и девушки — по другую. Уверена, герцог очень обрадуется подобному окружению.

Я предвкушала веселое время.

— Почему такая счастливая? — спросил Бастиан, едва вернулся в спальню.

— Планирую ужин, — легко соврала я, отворачиваясь.

— А что у нас на ужин? Вновь советники с женами?

— Нет, только семья и Настиша с герцогом.

— Ясно. Будут танцы?

— Конечно. Ты же не думаешь, что я пригласила этих ребят только для того, чтобы гостевые комнаты не пустовали?

Бастиан пожал плечами.

— Кто знает? Ты любишь веселые компании.

— То есть?

— Все крыло заполнено гостями. — Бастиан сел на диван.

— Настиша, хоть и живет здесь, но достаточно далеко и никому не мешает. — Я резко обернулась. — А Измирского не я сюда селила! И вообще, чем ты недоволен?

— Ну почему же? Доволен. Вполне доволен. — Мужчина смерил меня с головы до ног непроницаемым взглядом. — Кстати, уж коли сегодня планируются танцы, имей в виду, я не умею танцевать.

— Глупости! Ты не хуже меня отплясывал на празднике у кочевников.

— Это было совсем не то, что положено исполнять княжескому супругу, — многозначительно заметил он.

Я нахмурилась. Бастиан был прав: праздник среди народа — это одно, а общественный прием — совсем другое. Но сегодня это не имело никакого значения.

— Вечером танцевать будем не мы, а для нас, — отрезала я. — Но если ты так переживаешь, можешь не ходить на ужин.

— Вот еще! Я, по-твоему, должен спать голодным?

— Тогда не мешай составлять план. А если тебе нечего делать, возьми книгу.

Он хмыкнул.

— Что? — не поняла я.

— Ты в любой ситуации хватаешься за книги. Когда нервничаешь, злишься или, наоборот, вполне спокойна и скучаешь.

— Просто люблю читать.

— Знаю. — Голос Бастиана прозвучал как-то по-особенному. — Я успел тебя изучить.

И вновь ужин.

Я жутко нервничала. А как не волноваться? Отец со скорбным видом восседал во главе стола, матушка, под стать ему, кривила губы, а Измирский спокойно попивал вино из бокала, еще не зная о приготовленном сюрпризе. Бастиан молчал, Настиша тоже.

Если бы не довольная морда герцога, решила бы, что на похоронах сидим, уж больно атмосфера соответствующая.

Но вот наконец задернули шторы на окнах, приглушили свет и…

Я с затаенным злорадством наблюдала, как расширились зрачки у Измирского, когда на середину зала выбежала берийка в полупрозрачном костюме. Она извивалась, словно змея, закидывая руки высоко за голову, отчего легкая ткань до неприличия плотно обтягивала не такую уж и маленькую грудь. От постоянного движения полы юбки разлетались, оголяя колени, но все-таки берийка понимала, что княжеский замок — это не уличная площадь, и успевала придержать ткань, не давая обнажиться округлому смуглому бедру. Хотя, сдается, некоторые из присутствующих мужчин были бы не против его увидеть.

Измирский наблюдал за танцем, и если на его лице застыла гримаса отвращения, то глаза говорили совсем о другом. Я улыбнулась. На Севере приняты другие танцы, и берийские пляски считались весьма эротичными.