o 513023debd7a1851

приоткрытую створку ворот.

- Ну, что там? - поинтересовался он у Машиного затылка.

- Пусто! - обернулась девушка. - В какую сторону идём?

- А чего выглядывала, если не знаешь, куда идти? - буркнул парень,

усиленно вертя головой в поисках знакомых ориентиров. По правде говоря,

он и сам пока толком не представлял, куда двигаться.

- Я-то знаю... - прошептала Маша. - Туда! Но там стена!

- Ах да, ты ж у нас теперь пеленгатор, - съязвил Витя. - Идём направо! -

наконец определился он с направлением. - И потише! А то топаешь, как

слон!

- Себя послушай! - обиженно фыркнула его спутница. Витя пристыжено

замолчал. Действительно - передвигаться бесшумно почему-то не

получалось. Даже если идти на цыпочках. Казалось, каждый шаг слышен

метров за сто. Приходилось уповать на то, что это только кажется.

Выскользнув за ворота, молодые люди поспешили в выбранном Витей

направлении. Улочка оказалась настолько узкой, что даже не пришлось

переходить её, чтобы оставаться в тени. Которая, к сожалению, не только

помогала парню с девушкой, скрывая их от любопытных глаз, но и мешала

вовремя разглядеть всякий попадающийся под ноги хлам. Витя пару раз

больно приложился коленкой, а Маша, поскользнувшись на чём-то, чуть не

грохнулась на брусчатку. К счастью, серьёзных травм оба не получили.

Можно продолжать операцию по спасению спутников.

Шагов через двадцать обнаружился перекрёсток.

- Ещё раз направо! - после пары секунд размышлений скомандовал Витя.

Маша не возражала. Предложенное направление примерно совпадало с тем,

куда тянул её 'компас'. Через пять минут парочка снова оказалась на

распутье.

То есть, куда надо идти, было понятно. Обогнув гостиницу с тыла, Маша с

Витей вышли на площадь. Вот только отсветы на домах одной из выходящих

на неё улиц да звук слаженных шагов, сопровождающийся металлическим

звоном с того направления говорили о том, что на площадь вот-вот выйдет

ночной патруль городской стражи, и проскользнуть незамеченными

знакомым путём не удастся.

Надо было срочно принимать решение. Или быстренько сматываться назад

и молиться, чтобы отряд стражников свернул в другую сторону, или...

- Туда! Быстро! - Витя махнул рукой в сторону возвышающихся неподалёку

мрачных обгорелых развалин.

На то, чтобы добежать до бывшей таверны, где недавно так славно

погуляли местные маги-недоучки, ушло с десяток секунд. Примерно столько

же времени понадобилось, чтобы, не углубляясь особо в мешанину грозящих

обрушиться от легкого толчка обломков, спрятаться среди приличных

размеров кучи мусора, сваленного предприимчивыми горожанами прямо под

закопченными стенами, увенчанными редкими обугленными балками.

Вовремя. С десяток стражников как раз вышли на площадь, не торопясь

пересекли её, и углубились как раз в ту улочку, откуда появились Маша с

Витей.

Когда звук шагов стал почти не слышен, плетёная корзина, венчающая

свалку на центральной площади города, медленно поднялась в воздух,

покрутилась вправо-влево... И отлетела в сторону.

- Ушли! - прошептал прикрывавшийся ей до этого Витя, - И нам пора. Эй!

Где ты? Куча тряпья у подножия мусорной горы зашевелилась, и из-под неё

показалась недовольная Машина физиономия. Одной рукой девушка

зажимала нос, а в другой...

Парень на всякий случай оглянулся, прикидывая пути отступления.

- Эй, ты чего?!

- Да вот, нашла... - Маша помахала рукой с зажатой в ней деревяшкой,

больше всего похожей на обыкновенную треснувшую скалку. - Будет хоть

какое-то оружие.

- Возьми лучше нож! - Витя рыцарским жестом протянул девушке свою

недавнюю находку.

- Нет! С ножом я скорее себя порежу, - трезво оценила свои способности

Маша. - А умение гонять мужиков вот этим, - она потрясла скалкой, - у всех

женщин в крови. Так что - пусть будет.

- Как знаешь, - пожал плечами Витя. - Ну что, двинули?

- Куда?

- Через площадь нельзя. Слишком заметно. Надо обойти эти развалины с

тыла.

- Ну так давай быстрее обходить! - сердито притопнула Маша.

- Сейчас, сейчас... - Витя начал осторожно спускаться с вершины, на

которую несколько минут назад взлетел, как на крыльях. Спуск проходил

нормально примерно до середины. А потом под ногами у парня что-то

треснуло и провалилось. Он нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать

равновесие...

И, не удержавшись, рухнул вниз.

- Эй! Эй! Ты жив? - первое, что увидел Витя после падения - это большие

глаза склонившейся над ним Маши, и кружащиеся разноцветные звёздочки.

Затылок сверлила дикая боль. Пострадавший застонал, и, с трудом перейдя

из лежачего положения в сидячее, потрогал больное место.

- Жив, жив... - скривившись, пробормотал он. И пожаловался - Наверное,

шишка будет.

Однако сочувствия со стороны спутницы ему дождаться не довелось.

- Идти можешь? - деловито спросила она.

Парень автоматически нащупал лежавший рядом нож, с трудом поднялся и

сделал пару шагов.

- Вроде бы да.

- Так пошли быстрей! Ты с таким грохотом свалился! - если стражники

слышали...

- Оххх!... - что будет, если стража услышала шум его падения, Вите

объяснять было не надо. Он молча кивнул и ускоренно заковылял прочь с

этого места.

- Вроде, повезло. Никто не услышал. Или поленились пойти проверить... - с