o 513023debd7a1851

книгах. Как-то там этот момент обычно упускался из виду. Внимание обычно

акцентировалось на том, как красиво 'с зловещим скрежетом' меч вынимался

из ножен, и как выгодно смотрелся супербоец с одним, а то и двумя мечами

за спиной на фоне остальной обычной серости, немодно таскающей свои

мечи на поясе.

Но вот как с заспинным мечом путешествовать? Как уже успел убедиться

'будущий некромант и могучий воин', выходить в дальний путь без припасов

и снаряжения равносильно самоубийству. Так где мечники-'заспинники'

носят эти самые припасы? В мешке на спине - неудобно. Чемоданы в руках

тянут? Или сумку на колёсиках волокут? Можо, конечно, парочку рабов-

носильщиков с собой таскать... Или вьючное животное... Лошадь там...

Ишака... Или, на худой конец, собаку...

Витя поднял голову и с нехорошим выражением лица поглядел Пушка,

весело семенящего впереди и не подозревающего, какую ему готовят участь.

Парень перевёл взгляд на Машу. Нет, с идеей сделать из Белого Оборотня

ездовую собаку придётся распрощаться. Маша за 'любимого пёсика' руки-

ноги поотрывает.

И что же теперь делать? Кстати, а ведь гном - зараза, ведь точно знал, что

меч и мешок нельзя нести на спине одновременно. Потому так и

подхватился, добрая душа, привязывать железяку в точном соответствии с

капризами капризу её нового владельца.

Между тем с каждым шагом идти было всё труднее и труднее. К неведомым

местным богам полетела ещё одна молитва: на этот раз, чтобы гном как

можно скорее сделал привал, на котором надо будет перевязать меч 'в

нормальное положение' на бок. Можно, конечно, было и не дожидаться

милостей от коротышки, а самому попросить сделать небольшую остановку.

Но не позволяла гордость. Поэтому, сцепив зубы, Витя молча шагал вперёд,

хотя ему казалось, что привязанный за спиной меч вот-вот перетрёт ему

позвоночник напополам.

Маше было проще. И мешок у неё был полегче, и меча между мешком и

спиной не было. Плюс она только что получила новую побрякушку. Так что

настроение у девушки было приподнятое, несмотря на то, что она только что

пережила, наверное, самые неприятные минуты в своей жизни.

Нар так и вовсе был доволен жизнью. И размялся, и похомячил. Осталось

только обменять трофеи на денежки. Включая головы незадачливых

бандитов, бурдюк с которыми коротышка сначала хотел всучить Вите, но,

трезво оценив его грузоподъёмность, вздохнул и закинул себе на спину.

Какое настроение было у ушастого, не было известно никому . По той

причине, что не было видно самого эльфа, как обычно, растворившегося в

окружающих зарослях и показываться оттуда не торопившегося.

То ли Витина молитва добиралась до ушей местных божеств с черепашьей

скоростью, то ли они не очень торопились её выполнять, но долгожданное

селение, обещавшее отдых и выгодную продажу трофеев, показалось на

горизонте только на закате.

Если быть абсолютно точным, даже после заката. Солнечный диск уже

скрылся за горизонтом, и на землю опустились сумерки. Лес закончился как-

то сразу, как будто бы его обрезали гигантским ножом. Взору усталых

путников отурылась слегка холмистая степь. На ближайшем холме, до

которого от леса было с полтысячи шагов, расположилась окружённая не

очень высоким частоколом деревенька.

Лёгкий вечерний ветерок доносил до слуха вышедших из леса звуки,

сильно похожие на мычание и блеянье, а до обоняния - запахи... Непонятно

чего, но явно очень вкусного, горячего и аппетитного.

У Вити заурчало в животе. Машин желудок, к великому смущению

хозяйки, поддержал Витин такими же звуками. Нар насмешливо оглянулся,

покачал головой, принял горделивую позу, и жестом полководца,

отправляющего свои войска на штурм вражеской крепости, указал в сторону

деревеньки.

- Вперёд! Нас ждут сытный ужин, тёплые постели, и деньги в обмен на

наши честно добытые трофеи!

Два раза повторять не пришлось. Маша и Витя, словно обретя второе

дыхание, рванули с места в карьер, и, если бы не периодически

одёргивающий их гном, который уже через полминуты оказался далеко

позади, наверное, поставили бы мировой, а может быть даже межмировой

рекорд по скоростной ходьбе.

Но всё равно, даже при наличии выполнявшего роль тормоза гнома (Витя

его в сердцах так и назвал. Про себя, конечно...), вся группа оказалась у

ворот в частоколе минут через пять-шесть после выхода из леса. Ворота

были закрыты.

М-дя... Дыра та ещё, - вынес безаппеляционный вердикт Нар, осмотрев

преграждающие путь к вожделенному отдыху два деревянных полотнища из

посеревших о времени толстых грубообтёсанных досок и прилегающий к

ним частокол.

После чего набрал в грудь побольше воздуха, и заорал так, что Вите

серьёзно обеспокоился за свои барабанные перепонки:

- Эй! Есть кто живой?!

С той стороны ворот, но где-то совсем рядом, раздался грохот, как будто

кто-то упал, какое-то бормотание, судя по интонациям, очень похожее на

ругань вполголоса. Затем путники услышали звук торопливых шагов, и,

наконец, послышался скрипучий, как, наверное и сами эти древние ворота,

голос:

- Стой! Кто идёт?!

Элдуисар сделал шаг вперёд, и, уперев правую руку в бок, начал:

- Я голубо...

Подскочивший к остроухому коротышка пхнул его локтём и тихо зашипел: