o 513023debd7a1851

- А почему 'за рыбалку'? - удивилась Маша неожиданному тосту. По её

наблюдениям, кстати, огненный напиток прошёл в желудок бородача не то,

что не в два глоточка, а вообще, не касаясь стенок горла.

- Ну, дык, у нас речка тама... - снова махнул рукой куда-то во тьму

охранник, вытирая рот грязным рукавом и при этом блаженно улыбаясь. Мы

на ней того... Рыбачим... Вот у нас первый тост: 'За рыбалку!'.

- А второй, наверное, 'За охоту!' - предположил Витя.

- Верно! А ты откуда знаешь? - удивился бородач.

- Да так, подумал почему-то... - замялся парень. Ему совсем не хотелось

тратить время на объяснения.

- Ладно, мы пошли, - заторопился Нар. - Спокойной ночи!

Помахав рукой осчастливленному привратнику, он быстро потопал в

указанном направлении. За ним поспешили все остальные.

- Первую от дверей комнату не снимайте! Там крыша протекает! - крикнул

вдогонку подобревший страж ворот.

- Бардак у них тут... Привратник пьёт из фляжки первого встречного...

Придурок! - неодобрительно ворчал гном, удаляясь от ворот. Внезапно он

остановился, так, что наступавший ему на пятки Витя чудом успел

затормозить, чтобы не врезаться коротышке в спину. - Глядите! - указал гном

на участок ограды, отстоящий метров на сто от ворот. То есть на то место,

где должна была быть ограда. Брёвна частокола там подгнили и рухнули,

образовав солидную брешь. - Значит, волков здесь нет, прокомментировал

увиденное Нар. А вот лихие людишки могут шастать свободно. Придётся

быть настороже. Нет, каков наглец! Рядом пролом, через который табун

лошадей можно прогнать, а он с нас пытается плату за вход содрать! Понял,

зараза, что мы не местные, и что в темноте пролом издалека не виден.

Вскоре вдоль пыльной дороги, надо понимать, по совместительству

бывшей здесь главной улицей, то там, то там, начали проявляться из темноты

дома. Даже не дома, а целые дворы. В каждом в качестве стандартного

набора имелся собственно бревенчатый дом с соломенной крышей и

сарайчик, из которого доносилось то мычание, то блеянье, то кудахтанье, а

иногда и всё сразу. Очевидно, в качестве бонуса, к этим архитектурным

шедеврам прилагалось что-то вроде огорода. Строения, попавшие в поле

зрения путешественников, в большинстве своём находились в состоянии

ненамного лучшем, чем ограда вокруг посёлка. И то скорее всего лишь

потому, что дома-то были свои, личные, а частокол вокруг посёлка - общий.

То есть ничей.

Темнело здесь быстро. Вскоре идти приходилось уже почти на ощупь.

Похоже, упомянутый привратником факел у дверей трактира был

единственным искусственным ночным источником света в данном

населённом пункте.

Странно, но ароматные запахи готовящейся пищи, привлёкшие внимание

путников ещё с опушки леса, куда-то улетучились, сменившись другими,

более приземлёнными и менее приятными.

- Навоз, - потянув носом константировал Витя, который 'в прошлой жизни'

иногда ездил с родителями к живущей в деревне бабушке.

- Блин! - послышался за его спиной голос Маши.

- Да не расстраивайся ты так! - успокаивающе бросил через плечо парень.

Это первые три дня воняет... Может, неделю. А потом привыкнешь.

- Спасибо, утешил... - сердито фыркнула девушка. - Лично мне кажется, что

ходить по этому... продукту жизнедеятельности я не привыкну никогда.

- Какие мы нежные... - начал было Витя, но остановился, поняв, что сказала

спутница. - Так ты?!... Вступила?... - рассмеялся он. - Под ноги смотреть

надо!

- Да тут смотри не смотри, всё равно ничего не видно, хоть глаз выколи -

пожаловалась Маша, - Да и местных жителей что-то не видать... Спят уже,

что ли?

- Именно! - вступил в беседу гном. - Крестьяне, знаете ли... С восходом

солнца встают, с заходом солнца ложатся... Темнота!

- Вот именно, темнота, - согласилась Маша. - Не видно ничего. А что это

там впереди мерцает?

- Наверное, факел у того самого трактира, - предположил Витя! Чёрт!

- Не поминай к ночи, - наставительно заметила девушка. И, не

удержавшись, хихикнула: - Что, вступил?

- Вступил... - буркнул парень. - Ничего, у меня сапоги. В них и не в такое

вступать можно! - похвалился он своей новой обувкой, начисто забыв, как

вот только ещё недавно не хотел расставаться с кроссовками.

- Отставить разговорчики! Подтянулись! На горизонте ужин и ночлег! -

подбодрил молодёжь Нар. - За мной!

Через минуту отряд уже подходил к трактиру. Или постоялому двору? По

крайней мере, двор вокруг трактира точно имелся. Вообще, местный

культурно-развлекательный центр до боли походил на остальные домишки

этого богом забытого села. Только размерами был примерно в два раза

больше. Как и расположенный рядом с ним сарай, соединённый с основным

зданием крытым переходом.

Похоже, ветер опять переменился, так как обоняние уставших и

проголодавшихся путников вновь уловило очень вкусные ароматы,

пробивавшиеся даже сквозь запах субстанции, налипшей на обувь Маши и

Вити. Что характерно, и гном, и следовавший позади всех, подобно

безмолвной тени, эльф, как-то избежали попадания в пахучие ловушки.

Очевидно, сказывался опыт.

Едва путники вошли во двор, как откуда-то то ли из здания, то ли из-за

него, раздался душераздирающий визг. Маша и Витя, вздрогнув, замерли на