o 513023debd7a1851

- Не надо вот так сразу... Народ тут тёмный. Как это... Непродвинутый...

Можем остаться ночевать в поле. В лучшем случае... - и уже громче крикнул

в сторону ворот:

- Мы мирные путники! Хотим заночевать в вашей гостеприимной деревне!

Впустите нас, пожалуйста!

Ответ с той стороны прозвучал не сразу. Сначала послышался скрип

дерева, а потом над частоколом появилась лохматаная нечёсаная голова,

сильно напомнившая Маше головы бандитов, сейчас мирно лежащие в

бурдюке за спиной у гнома.

Внимательно оглядев собравшихся у ворот, голова прокашлялась и

проскрипела:

- После захода солнца - не велено пущать!

- А может вы войдёте в положение уставших путников? - вкрадчиво

поинтересовался бывалый гном.

- Кхе-кхе.. - то ли закашлялась, то ли засмеялась голова. - А вы все... В

энтом... Положении? Али только девка?

Теперь гному пришлось одёргивать не только Элдуисара, глаза которого

начали наливаться гневом, но и Машу. - Спокойно!... - вполголоса

затараторил он. Если начнём с драки - то точно ночевать придётсся не здесь.

И возможно - очень далеко от этого места...

Торчащая над частоколом башка явно расслышала бормотание коротышки,

однако слов не разобрала.

- Начальство у нас строгое... Аж жуть! - доверительно поделилась она с

нежданными собеседниками подробностями своей нелёгкой жизни. - Я вас

впущу, а оно мне жалование не заплатит. Ик! Дующий со стороны частокола

ветерок донёс до обоняния путников аромат, очень сильно напоминающий

сивушный перегар.

'Так. И здесь коррупция', - сообразила Маша. 'Интересно, сколько сдерут за

вход?'

- Послушай, уважаемый, а трактир или харчевня у вас тут есть? - гном

почему-то решил двигаться окольными путями, а не приступать к

обсуждению размеров платы за вход немедленно.

'Нормальные герои всегда идут в обход' - сердито подумал Витя. Его

желудок, похоже, полностью разделял настроения своего хозяина, так как

снова недовольно заурчал. Голова над частоколом заулыбалась вовсю,

продемонстрировав зрителям некомплект зубов. Понятное дело. Чем

уставшее и голоднее просители, тем они будут щедрее и сговорчивее.

- Есть, конечно, почему не быть? Староста наш трактир и содержит. И

комнаты вам сдаст на ночь, и накормит-напоит... Если у вас есть чем

расплатиться, конечно...

- А теперь слушай сюда! - голос гнома неожиданно стал жёстким. В нём

появились металлические нотки. - У нас дело к вашему старосте. Поэтому

мы через ворота пройдём в любом случае. Или сейчас, или утром, если ты

нас не пустишь, и нам придётся заночевать снаружи. А утром мы, конечно,

расскажем старосте, кто нас не пропустил, и из-за кого он не получил деньги

за наш ночлег и питание. Вот и подумай, похвалит он тебя, или накажет, за

то, что ты нас не пропустил.

- Ночью в поле на вас могут напасть волки, - до Стража Ворот слова гнома

дошли не сразу. Поначалу он понял только то, что незванные гости

собираются заночевать в поле, и зароботок, который он в мыслях уже успел

потратить, ускользает.

- Отобьёмся, - пренебрежительно отмахнулся гном. - Пошли отсюда,

ребята.

Тем временем охранник, очевидно, наконец-то полностью осознал угрозу,

озвученную коротышкой. Лицо его скривилось, словно в рот попало что-то

очень горькое, он тяжело вздохнул, и разочарованно проскрипел:

- Ну ладно, проходите...

Голова над частоколом исчезла, и через полминуты одна из створок ворот

гостеприимно распахнулась. Как и предполагал гном, со скрипом, очень

напоминавшим голос охранника.

- Учитесь, пока я жив! - довольно подмигнул гном своим спутникам, и

гордо прошествовал внутрь, словно полководец, въезжающий во взятый с

боем город на белом коне.

- Куда идти-то? - приостановился он рядом с незадачливым мздоимцем. - Где

тут у вас трактир?

- Туда... - махнул рукой в почти уже перешедшие в ночную тьму сумерки

всё ещё насупленный охранник. Там факел, значится, у дверей горит.

- Ладно, мы пошли... - гном, вопреки своим словам, не двинулся с места.

Шаря у себя под курткой, он огорошил расстроенного обладателя лохматой

башки вопросом: - Ёмкость есть?

-Чего? - недоумённо переспросил Страж Ворот.

- Кружка есть? Или стакан? - нетерпеливо притопнул ногой Нар, которому,

несмотря на всю его выносливость, не меньше других хотелось побыстрее

оказаться в тёплом трактире перед уставленным разными лакомствами

столом, а потом и в уютной постели. Однако он, пожалуй, лучше всех в

отряде понимал, что такое ночное дежурство. Поэтому, сжалившись над

несчастным привратником, решил немного скрасить тому нелёгкие ратные

будни.

- Есть кружка, как же не быть? - при виде оказавшейся в руках гнома

пузатой фляжки охранник понял, наконец, что от него требуется, а главное,

для чего. С неожиданной прытью он юркнул в покосившуюся сторожку у

ворот, и спустя пару секунд выскочил наружу уже с кружкой. Оказавшейся

по размерам чуть ли не больше, чем фляга Нара.

- Ну, это ты разогнался... - пробурчал гном, откручивая пробку с фляги. - Но

чуток налью... На пару глоточков... - послышалось бодрое бульканье.

- Вот спасибочки... - привратник понюхал содержимое своей кружки,

одобрительно причмокнул, и провозгласив: - Ну, за рыбалку! - решительно

опрокинул ёмкость.