o 7e27643502134766

появился в штаб-квартире спустя неделю после первых торнадо. На вторые сутки

выжившим полярникам удалось отыскать на складах уцелевшую радиостанцию, и в эфир

был передан сигнал СОС. В ответ они получили целый поток сигналов бедствия и

отчаянной мольбы о помощи. Новая Америка лежала в руинах, свирепые торнадо

распавшегося Полярного Круга прошли через всю страну, превратив её в бескрайнее поле

обломков. Миллионы людей пали под ударами стихии, в разы большее количество

несчастных погибло от резкого наступления холода, голода и хаоса. Никто оказался не

готов к катастрофе, и стало ясно, что помощи ждать неоткуда.

Сплотившиеся у полуразрушенного комплекса Полярного Бюро люди пытались

выжить, рассчитывая на собственные силы. Дюжина наиболее опытных полярников взяла

на себя роль управляющего органа, получившего название Профсоюз, и принялась

налаживать быт и оборону. Имеющееся на складах штаб-квартиры продовольствие,

медикаменты, оборудование и топливо пытались беречь, в первую очередь устраивая

вылазки к разрушенным магазинам и предприятиям. В кровопролитных стычках с

соседними бандами гибли люди, и с каждым днем добывать припасы становилось всё

сложнее. Постоянный снегопад и новые торнадо усугубили ситуацию, и очень быстро за

пределами Бюро кроме топлива для костров найти что-либо стало невозможно.

Пришлось использовать оставшиеся на складах запасы. Две тысячи человек

ежедневно нуждались в значительном количестве продовольствия, и Профсоюз

столкнулся с ужасающей проблемой: менее чем через месяц начнется голод. Радисты

вновь просили помощи в радиоэфире, но все усилия были тщетны. С каждым днем на

запросы откликалось всё меньше передатчиков, и все они жаждали помощи не меньше.

Через несколько дней на их сигнал бедствия откликнулся некто, представившийся

Коэном, и запросил подробную информацию о положении дел в штаб-квартире. Ещё через

два дня внутри их обороны приземлился вертолет. В нем действительно оказался

заместитель директора Бюро Коэн.

Он сразу объяснил людям, что не сможет никого эвакуировать. Его группа засела в

развалинах какого-то промышленного комбината в четырех сотнях километров от Нью-

Вашингтона, посреди замерзших сельскохозяйственных полей. Железобетонные подвалы

и вертолетный ангар полностью не вмещают даже их самих, и люди Коэна вынуждены

жить в ледяных развалинах, через которые проходят жуткие снежные торнадо. В

результате многие из них гибнут от переохлаждения и страдают от обморожения. Кроме

этого, их развалины постоянно штурмуют банды мародеров и уголовников, жаждущих

добраться до заполненных топливом и продовольствием складов. Поэтому у Коэна много

раненых, и он просит Профсоюз поделиться некоторыми медикаментами и предоставить

хотя бы одного врача, тем более что в штаб-квартире оказалось сразу трое медиков.

Взамен он обязуется помогать топливом и продовольствием. Три тонны груза он привез с

собой сразу, и каждую неделю будет привозить ещё.

Врача Коэну отдали, с тех пор он прилетал уже трижды, и с его помощью жизнь

начала налаживаться. Проблема голода исчезла, благодаря появившемуся топливу

заработали генераторы, раздавая питание на отопительные приборы и зарядные

устройства. Несколько оборудованных пулеметными турелями вездеходов на воздушной

подушке и пара аэросаней быстро переломила ход вооруженного противостояния с

соседними бандами, и даже наиболее многочисленная группировка, называющая себя

Гангстерами, предпочла не соваться на территорию Профсоюза, и бои превратились в

мелкие пограничные стычки. Главной проблемой оставался Холоду Температура воздуха

неуклонно понижалась, отопление требовало всё больше энергии, люди страдали от

отсутствия арктической одежды. С этим Коэн помочь не мог, острый недостаток сна-

ряжения его люди испытывали ещё сильнее.

— Майк! Майк! — Хриплый шепот Хилари заставил его завертеть головой. — Я

тут! Скорее идите сюда! Вы должны это услышать! — Грузный силуэт матери махал ему

рукой из полумрака: — Сюда!

Замотанная во всевозможное тряпье поверх одежды, дородная Хилари выглядела

ещё крупнее, и ей часто доставалось место в последних рядах, пролезть через плотную

толпу у неё зачастую не хватало сил. Вот и сейчас она сидела у самого прохода, призывно

жестикулируя. Майк и Джеймс заторопились к ней, прислушиваясь к ведущемуся спору.

— ...так пусть отправятся туда сами! — возмущался кто-то из Профсоюза. — Если

у них всё так роскошно, что они даже построили шаттл! Почему это должны делать мы?

Мы тут едва выживаем!

— Да поймите же! — терпеливо вещал Коэн. — Там нет специалистов! Ни одного!

Никто из них даже не представляет, что такое Реактор! Среди них даже военных нет! Они