o 7e27643502134766

Бюро, и он добрался туда одним из первых. — Они могли специально затаиться! Им

известно, что Профсоюз посылает патрули на поиски выживших в каждый штиль.

— Ладно, не будем рисковать, — согласился старик, — Если сами не объявятся, в

следующий раз проверим, что там у них. Всё, возвращаемся на базу!

Вездеход развернулся и набрал скорость, ложась на обратный курс. Когда до штаб-

квартиры Бюро оставалась половина пути, приникший к пулеметному прицелу Фил

насторожился и завертел по сторонам турелью.

— Майк! — позвал он. — Ты слышишь? Звук какой-то, на вертолет похоже!

Проверь небо!

— Вон он, я его вижу! — Перископ выхватил стрекозиный силуэт посреди

посыпающего мелким белым песком светлого неба. — С запада летит! В сторону Бюро!

Похоже, это замдиректора Коэн!

— Вряд ли он лично здесь появится так рано, — с сомнением ответил Джеймс. —

Но вертолет и вправду его. Нам стоит поторопиться, если не хотим пропустить что-нибудь

важное.

Он увеличил скорость, и вездеход, поднимая вокруг себя облако клубящегося

снега, помчался к виднеющемуся вдали, полуразрушенному многоэтажному комплексу.

Джеймс остановил машину у поста охраны, и Майк распахнул люк.

- Продукты привезли? — Он кивнул затянутым в арктическое снаряжение часовым,

засевшим за пулеметом в собранном из снега доте. Его поверхность обильно полили

водой, и образовавшаяся ледяная толща защищала людей от ветра и маломощных пуль. В

первые дни после ледяной катастрофы три десятка полярников, собравшихся в штаб-

квартире со всех районов Нью-Вашингтона, вели настоящую войну с бандами мародеров

и криминальных элементов. Вскоре к Бюро начали стекаться остатки спасательных

команд, уцелевшие полицейские и выжившие горожане. Народу набралось две тысячи

человек, и держать оборону стало значительно легче. Потом через город вновь пошли

торнадо, зарядили мощные снегопады, температура воздуха продолжила понижаться.

Ожесточенные бои сменились позиционным противостоянием: город оказался разбит на

территории, занятые различными группировками, каждая из которых выживала, как

могла, периодически нападая на соседей.

— Угу, и солярки две тонны! — Часовой указал на прилетевший вертолет, стоящий

в глубине обороны недалеко от широких окон третьего этажа, приспособленных под

грузовые ворота. Дюжины полторы человек, выстроившись цепочкой, разгружали его

трюм, передавая друг другу коробки. В двух шагах от них ещё одна группа людей

вытаскивала из вертолета железные бочки и устанавливала их на самодельные сани с

широкими лыжами.

— Раньше обычного! — добавил стрелок. — И сам Коэн прилетел. Неспроста это.

Профсоюз собирает всех в главном актовом зале, так что поторопитесь. Похоже, есть

важные новости.

Огромный актовый зал располагался на первом этаже штаб-квартиры, ставшем

теперь минус вторым от поверхности поглотившего город снега. Внутри находящейся под

снежной толщей части здания было значительно теплее, и показания термометра не

превышали отметку в минус пятнадцать градусов. Двери в отапливаемые помещения

всегда были приоткрыты, чтобы избежать отравления угарным газом, из-за чего их створы

покрывал толстый слой наледи. Теплый воздух от костров и электрических обогревателей

постоянно утекал из них, но другого способа наладить вентиляцию не было. Оставлять

отверстия в потолке и выходящих наружу стенах полярники не решались, опасаясь

нашествия мутантов, в случае которого через дыры внутрь последних человеческих

убежищ хлынут сотни голодных монстров.

По периметру актового зала горело несколько разведенных в железных бочках

костров, но их огня хватало больше для освещения, нежели для отопления столь крупного

помещения. Длинные ряды кресел, некогда имевших повышенную комфортность, а ныне

выпотрошенных ради набивки, пущенной на самодельные утеплители, терялись в

полумраке мечущихся по стенам теней. В зале собралось почти всё население штаб-

квартиры. Основная масса была одета во что придется, зимняя синтетическая одежда

сочеталась с шерстяными одеялами, намотанными поверх пуховиков, штанин и обуви.

Многие на все это исхитрялись набросить подобие плаща с капюшоном, наскоро сшитого

из кусков брезента или рваных частей туристических палаток и пришедших в негодность

спальных мешков. Настоящее арктическое снаряжение имелось лишь у пары сотен

человек — тех, кому посчастливилось добраться до складов штаб-квартиры в самые

первые дни ледяной катастрофы.

Заместитель директора Коэн, облаченный в старое, сильно потрепанное

снаряжение, похоже, то самое, что было у него в Реакторе, стоял у трибуны в окружении

лидеров Профсоюза и что-то упорно доказывал всем сразу. Впервые замдиректора