o 7e27643502134766

оттаскивать его грузовиком в сторону. По мере приближения к городу становилось ясно,

что торнадо прошел прямо через него, вызвав огромные разрушения. По многим улицам

проехать оказалось невозможно, и грузовик долго петлял, выискивая дорогу. Наконец им

удалось добраться до одной из городских больниц. Она представляла собой плачевное

зрелище, но два первых её этажа уцелели, и выживший медицинский персонал

организовал там пункт оказания помощи пострадавшим. Со всех сторон туда стягивались

уцелевшие люди, и разрозненные представители экстренных служб наскоро объединяли

добровольцев в спасательные команды. Джеймс отдал им грузовик и сообщил о ситуации

с аэродромным комплексом, но один из немногих спасателей, закутанный в обрывок

брезента поверх униформы, лишь с прискорбием покачал головой:

— Я даже не знаю, когда кто-нибудь сможет дотуда добраться! — Он кивнул на

сгрудившихся вокруг костров, замерзших, полураздетых людей, жмущихся ближе к огню,

мимо которых в разрушенную больницу на руках тащили раненых. — Мы оказались не

готовы к такому! От нашего офиса остались одни обломки, технику завалило, больше

половины сотрудников погибло. Нам самим сейчас помощь очень бы пригодилась. Как

только наладим связь, попробуем выяснить, что к чему. Я даже не знаю, кто сейчас

командует, где президент и есть ли поблизости спасательные отряды, укомплектованные

техникой! Ваш грузовик сейчас как нельзя вовремя, на нем мы сможем вывезти из завалов

больше пострадавших. Я понимаю ограниченность ваших возможностей, но из всех нас

вы наиболее подготовлены для работ на морозе. Вы можете возглавить одну из

спасательных команд?

— Может быть, позже. — Майк отрицательно покачал головой. — Мне

необходимо разыскать свою мать. Она должна была быть дома, когда произошло всё это.

Я должен её найти!

Спасатель пожелал им удачи, и они с Джеймсом отправились к дому Майка. От

двадцатиэтажного строения остался лишь остов в три-четыре этажа, утопающий в грудах

обломков, из-под которых приглушенно доносились крики погребенных под развалинами

людей. Некоторое время они пытались разбирать завалы, но однорукому парню с

ослабленным болезнью здоровьем и одноногому старику, разменявшему седьмой десяток,

делать это было крайне тяжело. На улице продолжало холодать, снег всё сильнее засыпал

руины, и крики о помощи звучали всё тише и реже. Хилари они нашли совершенно

случайно. Майк осматривал развалины в том месте, где ранее находился вход в их

подъезд, и услышал её слабый голос, доносившийся из-под двух перекрещенных лест-

ничных пролетов. Как оказалось, она не пострадала в результате обвала, но её грузное,

массивное тело было слишком объемисто для того, чтобы самостоятельно выбраться из

каменной ловушки. С трудом освободив Хилари, они забрались в пустую квартиру

ближайшего полуразрушенного дома, развели костер и закутали её в найденные здесь же

одеяла. Джеймс отыскал какую-то кастрюлю, набрал в неё снега и приготовил для Хилари

немного кипятка. Пока донельзя замерзшая мать пыталась отогреться, они обсуждали, что

делать дальше.

— Надо бы наведаться ко мне домой, там есть кое-какие полезные вещи. —

Джеймс огорченно покачал головой: — Вот только идти отсюда слишком далеко.

Он пошевелил ножкой от стула горящий посреди комнаты костер и бросил в него

пару деревянных обломков. Разгоревшиеся языки чадящего пузырящейся на обломках

краской пламени вяло поползли вверх, пуская длинные тени по стенам полутемной

квартиры.

— Пока не восстановят электричество, ничего хорошего ждать не приходится, —

флегматично продолжил он. — Полярный Круг пропал, стало быть, к нам явился Холод.

Температура будет быстро падать. Топливно-энергетическая система Новой Америки не

рассчитана на работу при температурах менее двадцати градусов ниже ноля. Двести лет

назад здесь всё строили с поправкой на экстремальные ситуации, но с тех пор города

сильно разрослись, население страны увеличилось на четверть, и при строительстве новых

районов никто не хотел нести лишние расходы. Да и неизвестно, в каком сейчас

состоянии всё то, что устанавливалось два века назад! Так что воды, тепла и света не

будет ещё долго. Остается рассчитывать на то, что правительство быстро мобилизует все

силы и вскроет стратегические резервы. Но когда придет помощь — я не знаю, зато Холод

будет здесь уже к рассвету.

— Это верно, — кивнул Майк. — А вместе с Холодом всегда приходят голодные

твари. Если мы не подготовимся к их появлению, нас просто сожрут. Здесь оставаться

нельзя, нам необходимо место, где можно запереться, как в бункере. И нужна еда, дрова и

оружие. Предлагаю засесть в подвале продуктового магазина, тут неподалеку есть один!

— Нет, это не выход, — не согласился старик. — Все, кто уцелел, захотят сделать