o 896ce67f1c6d481b

совещание. У двери Ворон приостановился поговорить сам с собой:

59

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– ОХРАНОП, мы у зала совещаний. Внутри чисто?

– Чище не бывает, птичка, гарантирую, – ответил бестелесный женский голос. – Сегодня у

нас полно забот помимо твоей парочки. Сам прибывает.

Ворон остался на страже снаружи, а мы с Фианом вошли в небольшую комнату, где вокруг

круглого стола стояли семь стульев. Три из них были уже заняты: полковник Левек сидел между

своей женой, полковником Найей Стоун, и, не поверите, Кеоном Танакой.

Я растерянно посмотрела на Кеона, пытаясь понять, какого хаоса на этом совещании

может делать он, прежде чем опомнилась и отсалютовала Найе Стоун. Я выбрала ее, потому что

они с мужем в одном чине, но она находится выше в командной иерархии – у нее в подчинении

вся база, к тому же Стоун заместитель генерала Торрека. Фиан, насколько я видела, старательно

повторял за мной.

Стоун указала на два стула рядом с собой:

– Добро пожаловать обратно!

Мы сели, и через секунду или две молчания дверь вновь открылась. Все поднялись,

приветствуя еще двух участников совещания. Я уставилась на них в полном изумлении. Когда

ОХРАНОП сказала, мол, прибывает «сам», я подумала, что она имеет в виду генерала Торрека. И

ошиблась. Нет, Торрек пришел, но вместе со спутником в белоснежной форме. О хаос! К нам

прибыл сам главнокомандующий армией, генерал-маршал Рентон Мэй!

Я вытянулась в струнку лицом к нему, боковым зрением отчаянно пытаясь подсмотреть,

что делает полковник Левек. А увидев, как он отсалютовал, скопировала приветствие. Со

сжавшимся от волнения желудком я не смела не только двинуть рукой, но даже дышать, пока

генерал-маршал не кивнул. Все расслабились, подождали, пока усядутся генерал Торрек и

генерал-маршал, и лишь тогда заняли свои места. Я наконец рискнула дышать свободно.

Следующие несколько минут я не помню. Генерал Торрек сказал что-то, что я тут же

забыла, а потом заговорил полковник Левек:

– Через четыреста девяносто три часа и одиннадцать минут сфера начала повторять то же

самое. Мы считаем, что каждая световая нить содержит в себе свое сообщение; по нашей оценке,

всего их около двадцати тысяч, но возможно, ситуация еще сложнее.

Он повернулся к Кеону, который поставил на стол черный куб и спокойно начал

рассказывать:

– Последняя проверка, которая потребовалась, чтобы послать сигнал сфере, касалась

технического приема, используемого в лазерном освещении. Я неплохо его знаю, поскольку

применял в своей световой скульптуре «Взлетающий феникс», коей сейчас и воспользуюсь для

показа.

Кеон включил куб, и скульптура ожила: вращающиеся нити света, которые время от

времени сливались, образуя птицу с раскинутыми крыльями.

– Здесь нити сгруппированы по три, – объяснил Кеон. – Они постоянно движутся, и время

от времени нити каждой группы с помощью той самой техники, о которой идет речь, сливаются в

одну единую. Из этих скомбинированных нитей и образуется птица. – Он выключил скульптуру. –

Проведенный мною анализ световых потоков инопланетного зонда показывает, что он делает то

же самое, но держит нити в слитом состоянии постоянно. Поступи я так, вы бы видели только

птицу.

– Вы хотите сказать, что нам нужно расшифровать и перевести не двадцать тысяч, а

шестьдесят тысяч сообщений? – спросил генерал-маршал. – Зачем инопланетянам потребовалось

их комбинировать?

– Чтобы вместить больше информации, – ответил Кеон. – Однако в действительности

отдельных сообщений там гораздо больше. Я пытался расширить применение этой техники,

чтобы, комбинируя уже слитые потоки света, получить еще одно изображение. У меня не

получилось последовательно применить ту же технику два раза, а у инопланетян – получилось.

– Что дает нам уже сто восемьдесят тысяч сообщений, – заметил генерал Торрек.

60

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Именно. Однако мой последний тест показывает, что, возможно, комбинаций там больше

как минимум еще на уровень, то есть больше полумиллиона сообщений.

Полковник Стоун нахмурилась:

– Полмиллиона сообщений, каждое почти по пятьсот часов. Что им потребовалось так

долго рассказывать нам?

– Вероятно, они отправили нам огромное количество информации – о своей культуре,

истории и науке, – предположил Левек. – Наша задача ее расшифровать. Даже разделить потоки

данных будет очень трудно, а потом нас ждет еще проблема перевода.

Я вспомнила очевидный пример из доистории и поморщилась. Левек, должно быть,

заметил эту гримасу, потому что обратился ко мне:

– У вас есть что добавить, подполковник Телл Моррат?

Ох, ядрить, придется говорить перед генерал-маршалом! Я на секунду задумалась, как же

лучше объяснить все неисторикам.