Несколько в стороне от этой традиции стоит Книга пророка Малахии (Малахи; V век до н. э.). Малахия, в отличие от предыдущего автора, не исследует влияния добродетели на стройность ног и не вдается в подробности о том, похожа злая жена на медведя или нет. При всех условиях «она подруга твоя и законная жена твоя», — пишет он. Малахия сочувствует отвергнутым женщинам, которые «обливают слезами жертвенник Господа с рыданием и воплем», и предостерегает мужей: «Никто не поступай вероломно против жены юности твоей». Правда, что именно говорит Малахия о собственно разводах, не вполне понятно. В синодальном переводе Библии устами пророка возглашается: «Если ты ненавидишь ее (жену. —
В I веке н. э. вопрос о том, какие причины развода могут быть признаны уважительными, стал причиной серьезных разногласий между двумя школами мудрецов. Ученики Шамая (Шаммай) считали, что «не должен муж разводиться с женой, если только не доказано, что на ней лежит вина в том, что она не соблюла чистоту». Последователи Гилеля (Хиллель) утверждали, что причин может быть гораздо больше и что развод с женой, которая, к примеру, плохо готовит, вполне оправдан. В то же время ессеи и саддукеи настаивали на том, что разошедшиеся супруги не должны вступать во второй брак, пока один из них жив.
Споры длились до разрушения Второго Храма в 70 году. После этого у евреев появились более насущные проблемы, и вопрос о разводах, вероятно, перестал занимать умы. Во всяком случае, дискуссии прекратились и было принято однозначное решение признать правоту школы Гилеля.
Впрочем, хотя мужчины и получили возможность разводиться не только с изменницами, но даже с плохими кулинарками, развод в иудаизме никогда не поощрялся. «Если мужчина разводится с женой, даже жертвенник в Храме плачет», — эти слова рабби Элиэзера, жившего в эпоху разрушения Храма, вошли в Талмуд. Вскоре был введен ряд законов, которые усложняли развод и которые в основном действуют и по сей день. Так, в ритуальном брачном контракте (кетубе), без подписания которого немыслима еврейская свадьба, обязательно оговаривается сумма, которую муж должен выплатить жене в случае развода. Было постановлено, что разводное письмо (гет) можно писать только на определенном пергаменте, специальными чернилами и по строго регламентированной форме. И даже писец, к которому обращался за помощью жаждущий свободы муж, не имел права написать такое письмо без разрешения еврейского суда своей общины. А суд, как правило, пытался сохранить семью. В 1000 году у ашкеназских евреев было принято постановление (действующее и поныне), по которому муж вообще не имеет права разводиться с женой против ее воли, если только она ему не изменила.
Были определены и ситуации, при которых развод не только дозволялся, но и считался необходимым: супружеская измена, выяснившееся кровное родство супругов и их бездетность в течение десяти лет. Впрочем, последний закон был в конце концов отменен.
Со временем некоторыми правами на свободу стали пользоваться и женщины: у жен появилась возможность требовать развода через суд, например, если муж занят недостойным делом. Великий Маймонид и вовсе выступал за свободу разводов. Он писал: «Если женщина говорит: „Мой муж отвратителен мне, и я отказываюсь жить с ним“, мужчина должен написать разводное письмо, потому что жена не может быть приравнена к пленнице, которая лишена права поступать в соответствии со своим желанием». А для того чтобы мужья охотнее соглашались на развод, Маймонид предложил сечь упорствующих до тех пор, пока они не подпишут разводное письмо.
Хотя сегодня мужчины и женщины имеют практически равные права, но формальный документ о разводе подписывает именно муж. До тех пор пока гет не подписан, женщина считается замужем. Это вызывает очень серьезные проблемы для женщин, чьи мужья пропали без вести: они не могут развестись, но и вдовами не являются. Повторный брак для них невозможен.
Чтобы не ставить своих жен в столь двусмысленное положение, некоторые заботливые мужья, отправляясь в дальнее странствие, оставляют разводные письма «на всякий случай». В архиве известного собирателя караимских древностей Авраама Фирковича сохранился интересный документ — свидетельство об условном разводе караима Давида бен Ре’убена Наккаша (Накиша) с его женой Мас’удой. Он был написан в Каире в 1743 году, и в нем не только оговаривается право жены взять развод через два года после отъезда мужа (что заверено свидетелями), но и подробно описывается вся предыстория.