О чем молчали звезды

И уже в следующее мгновение незнакомец своими сильными мускулистыми руками, взяв обессиленного гостя подмышки, поднял его с земли и, приобняв, повёл в дом.

Затащив в избу, бородатый усадил Альтакса на ту же кровать, где ещё недавно он лежал, положив для удобства между ним и стеной две подушки.

– Слушай, а может быть, ты лучше приляжешь? – с заботливостью давнего знакомого осведомился гостеприимный хозяин.

Альтакс возражающе покачал головой.

– Ладно, тогда посиди спокойно, а я приготовлю что-нибудь поесть. Ты, наверное, здорово проголодался.

Бородатый потянулся к стоявшей на полу хозяйственной сумке.

– Не надо, я не хочу есть, – сказал Альтакс. – Лучше присядьте рядом, давайте поговорим.

– Что ж, давай, – пожал плечами бородатый.

Взяв табуретку и поставив её возле кровати, он сел и вытащил из кармана неначатую пачку сигарет.

– Не возражаешь, если я закурю? – спросил он, прежде чем вскрыть пачку.

– Нет, конечно, пожалуйста, курите! – заулыбался Альтакс. – Хоть сам я и не курю, но табачный дым легко переношу, да и вообще, давно не приходилось вдыхать его.

Бородатый чуть удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал. Пока он открывал пачку, вынимал сигарету и прикуривал, Альтакс пригляделся к нему.

Лет сорока. Широкоплечий. Форменная рубашка, брюки. И его лицо… Это было лицо настоящего интеллигента. Высокий чистый лоб, умные светло-голубые глаза, тонкий прямой нос, добрые, чуть сосредоточенно сжатые губы. Облик, голос и движения этого человека как бы говорили: не таись от меня, откройся, и я помогу тебе, в чём бы ты ни нуждался.

Дым от сигареты оказался едким, и Альтакс, прикрыв рот рукой, закашлялся.

– Ну вот. Я ведь спрашивал разрешение… – посетовал бородатый.

– Курите, курите, не обращайте на меня внимания. Дым хоть и горьковат, но всё равно, есть в нём какая-то живительная сила, – поспешил успокоить его Альтакс.

– Ну, если так… – довольно улыбнулся бородатый. Он протянул Альтаксу загорелую жилистую руку. – Давай знакомиться. Ахтямов Булат Ракипович, лесник этого участка. Обитаю здесь уже третий год. До этого работал таксистом в Казани. А ещё раньше… Ну, об этом долго рассказывать!

Он глубоко затянулся и, выпустив в сторону клубок дыма, уставился на Альтакса немигающими глазами в ожидании от него ответного хода.

Но Альтакс не спешил. Он решил всё-таки сначала хорошенько присмотреться к своему новому знакомому. Однако лесник, похоже, не собирался играть с ним в кошки-мышки.

– Ну а ты… ты, как я понимаю, оттуда, – сказал он спокойно и невозмутимо, подняв зажатую между пальцами сигарету и указав ею куда-то вверх.

– Почему вы решили…

– Давай, будем на ты? К чему нам эта официальность?

– Хорошо. Почему ты решил, что я оттуда? – Альтакс вскинул брови и указал глазами на потолок.

Ничего не ответив, Ахтямов потянулся к столу и, взяв сложенную вчетверо газету, протянул её Альтаксу.

– Вот, почитай. Она вышла неделю назад…

Развернув газету, Альтакс увидел на её первой странице обведённую фломастером небольшую статью. Он облокотился на колени и прочитал вслух:

– Катастрофа над озером…

Глаза его чуть прищурились.

– Интересно… И что же тут пишут? Так… Прошлой ночью в результате произошедшего по неизвестным причинам взрыва вблизи Казани потерпел катастрофу неопознанный летающий объект, обломки которого упали в озеро. Из Москвы в район катастрофы прибыла комиссия учёных и уфологов во главе с профессором М. А. Закировым. С помощью техники и водолазов со дна озера были подняты фрагменты корпуса НЛО и изуродованный труп гуманоида, которые направлены для исследования в специальные лаборатории…

Альтакс оторвался от газеты и поднял глаза. Внешне он выглядел вполне спокойным, хотя спокойствие это давалось ему с великим трудом. Он ясно осознавал, что в эту минуту на карту поставлено всё, ради чего он проделал столь долгий и тяжёлый путь. Лесник показался ему человеком честным и порядочным, и психологически Альтакс был готов признаться ему кое в чём, назвать хотя бы своё имя, цель появления в здешних местах, но риск был очень велик, слишком мало он знал эту страну и её людей после своего долгого отсутствия.

– Интересная статья, – сказал он с напускным простодушием, продолжая держать газету в руке, – но почему ты решил, что я имею к ней отношение?

Лесник от души рассмеялся, обнажив ровные, но пожелтевшие от табачного дыма зубы.