О чем молчали звезды

– Это тот самый Степанов, начальник УФСБ. У него, вероятно, есть ко мне какие-то вопросы.

Не беспокойтесь, он не узнает о вашем присутствии, – уверил профессор.

Оставив гостя одного, Закиров спустился на нижний этаж, выйдя во двор, открыл ворота, и через минуту они с полковником уже сидели в гостиной, в тех же креслах, в которых совсем недавно вели беседу профессор и его загадочный гость.

– Хорошо, что ты сразу позвонил, Марат Амирханович, иначе беды бы не миновать, – сказал, вытирая со лба испарину, Степанов.

– И хорошо, что меня тоже вовремя предупредили, – облегчённо вздохнул профессор.

– А ты случайно не записал телефонный разговор с неизвестным? – чуть искоса взглянул на него полковник.

– К сожалению, нет. Всё произошло так быстро, неожиданно… – профессор улыбнулся краешками губ. – Я ведь всего-навсего мирный учёный, не то что вы, прошедшие мясорубки супермены.

– Ну-ну, – пожал плечами полковник. – Спрос с тебя, конечно, иной… А скажи, не сообщал ли этот инкогнито ещё что-нибудь?

– Сказал лишь, что эти люди выдают себя за врачей, в действительности же их якобы интересует наш новый космический корабль и связанные с ним планы. Проникнув в дом, меня должны были усыпить и похитить из моего сейфа секретные документы. В общем, настоящие шпионские страсти…

– Да, ситуация… – побарабанил пальцами по боковине кресла полковник. – Есть информация – нет информатора, есть преступление – нет доказательств. Поди разберись!

– Погоди, я ещё не всё сказал! – чуть выдвинулся вперёд профессор. – Доказательства есть.

Степанов застыл весь во внимании.

– В Татарстане, недалеко от села Яркеево, эти люди якобы инсценировали дорожно-транспортное происшествие, убив какого-то лесника. Ахтямова, кажется. Его машина была сброшена с моста в речку. В машине, возможно, остались следы убийцы, женщины, которую вы только что взяли…

– Ну, это уже серьёзная зацепка! – оживился полковник. – Как только вернусь, сразу дам запрос своим татарстанским коллегам. Если факт подтвердится, легче будет взять этих рыбёшек за жабры. Кстати, ездил вчера на рыбалку. Килограммов десять принёс, не меньше…

– Сбавь половину! – поддел его профессор. – И что же, не пригласишь на уху?

– Да я весь улов друзьям да соседям раздал. Ведь настоящий рыбак не ест рыбу, он лишь запашком довольствуется, – рассмеялся полковник и посмотрел на часы. – Ого, десять минут уже прошло. Пойду. Ребята, наверное, заждались. Честь и хвала тебе, Марат Амирханович, держался ты храбро, стойко, но не обижайся, с завтрашнего дня придётся к твоему дому охрану приставить. Мы не имеем права рисковать. Один раз пронесло, а в другой… сам знаешь, чего можешь лишиться…

Оба встали.

– Да-а! – вспомнил профессор. – Тот пульт, о котором я говорил… Вы изъяли его?

– Конечно! Правда, этот старый щёголь, кажется, успел что-то с ним сделать. Потом разберёмся. Пока он полежит в моём сейфе.

Они попрощались, и полковник по-военному быстро и собранно покинул дом. Донёсшийся вскоре с улицы глухой рокот автомобилей возвестил об отъезде оперативной группы.

Профессор хотел было подняться наверх, чтобы позвать остававшегося в уединении гостя, но, увидев, что тот сам, не дожидаясь приглашения, спускается по лестнице, двинулся ему навстречу.

– Ну как, не скучали в одиночестве? – встретил он с улыбкой гостя, приобняв его за плечи и проводив до кресел. – Присаживайтесь, сейчас я заварю кофе. – Он как-то хитро посмотрел на незнакомца. – Слушайте, а может быть, по рюмочке коньяку? У меня есть отличная закуска! Посидим, поговорим. Кстати, вы так и не сказали мне своего имени, но я не в обиде. Видимо, на это есть свои веские причины. Итак, коньяку?

– Спасибо, я не пью. И потом мне пора, – спокойно и невозмутимо сказал гость, словно не было ни происшествия, ни намёка профессора насчёт имени.

Как и в начале встречи, они некоторое время молча смотрели друг на друга.

– Мне надо идти! – сказал решительно незнакомец. – Вы уж не обессудьте. Я причинил вам столько хлопот. Извините.

– Вам незачем извиняться! Это я должен извиняться и благодарить вас. Будь на вашем месте другой человек, ещё неизвестно, как бы он повёл себя. Вы же действовали, как смелый, умный, порядочный человек. А эти негодяи… Раз уж поставили перед собой цель, всё равно нашли бы подходящего сообщника.

– Возможно, вы правы. Всё могло быть гораздо хуже. Но вы поверили мне, оказались человеком слова. Мне хотелось бы немного побыть с вами, но я спешу, очень спешу…

– Погодите, я сейчас вызову машину. Она будет здесь буквально через десять-пятнадцать минут и отвезёт вас, куда захотите.

– Не надо! Прошу вас, не надо! У меня свой, строго намеченный маршрут. Прощайте!

У двери незнакомец остановился.

– Чуть не забыл, профессор. – Он вынул из кармана какую-то странную трубку и протянул её хозяину дома. – Это вам на память о нашей встрече. Только будьте осторожны. Не нажмите случайно на этот стерженёк. В трубке есть игла, с помощью которой я должен был вас усыпить…

– Спасибо, но бессонницей я пока не страдаю, – улыбнулся профессор.