О чем молчали звезды

Уже третий день две бронированные автомашины и пять-шесть переодетых в гражданскую одежду сотрудников ФСБ постоянно дежурили на улице возле его дома и на дороге, ведущей в посёлок.

Всё указывало на то, что пришло время упаковывать чемоданы и перебираться в город, тем более что скоро должна была возвратиться из загранпоездки жена.

Эта мысль немного успокаивала профессора, и он уже готов был с лёгким сердцем приступить к своей утренней трапезе, как неожиданно зазвонил телефон.

Взяв трубку, профессор уселся в кресло.

– Слушаю вас!

– Не разбудил, Марат Амирханович? – послышался в трубке хорошо знакомый голос.

Ну конечно, это был он, Степанов, – лёгок на помине. Нагородил дел, а теперь, наверное, начнёт оправдываться, изображать из себя пай-мальчика.

– Привет, привет, – сдержанно промолвил Закиров. – Долго будешь жить! Только что тебя вспоминал, вспоминал и бранил на чём свет стоит.

– За что?

– А ты что, не смотрел телепередачу?

– А-а, да… – вспомнил полковник. – Ребята сваляли дурака, что и говорить. Всё это личные контакты, жёны, друзья, чёрт бы их побрал!

– Я, конечно, понимаю, Николай Петрович, в нашей жизни не последнюю роль играют мужская дружба, совместно пройденные пути-дороги и просто доверительные отношения. Но существует ведь и такая, возможно, уже ставшая банальной, но выдержавшая проверку временем истина: болтун – находка для шпиона.

И она, эта истина, как мне кажется, должна стоять выше любых личных чувств и амбиций.

– Согласен с вами, Марат Амирханович. Я тут уже разобрался с этим, всё выяснил, и виновные понесли самое строгое наказание.

– Ладно, будем считать, конфликт исчерпан. Ты звонишь просто так или случилось что?

Полковник ответил не сразу, и когда он заговорил, в его голосе уже послышались интригующие нотки.

– Мои ребята тут крепко поработали, и у нас появилась весьма интересная информация. Кое-что имеет прямое отношение к тебе…

– Вот как? У тебя есть время?

– Да, конечно.

– Тогда жду тебя.

Полковник, как и в тот день, когда брали Джона и Зету, был в штатском, но в другой, более изысканной одежде. Сидящий на нём, как влитой, модный коричневого цвета костюм, белая сорочка и оранжевый с золотистым отливом галстук выгодно сочетались с его светлыми, коротко стриженными волосами и большими оливковыми глазами.

С собой у полковника была небольшая сумка-холодильник, из которой он извлёк бутылку коньяка, фрукты, колбасу, коробки с соком и баночку чёрной икры.

Недолго раздумывая, мужчины быстро накрыли стол, сели, налили в рюмки коньяку и, понимающе кивнув друг другу, выпили. Закусив и посидев немного, они добавили ещё по одной, и когда на щеках у обоих выступил лёгкий румянец, расслабились и поудобнее расположились в креслах, настроившись на откровенный мужской разговор.

Начать его предстояло Степанову – инициатору встречи, поэтому профессор сразу занял позу внимательного слушателя, облокотившись на боковину кресла и поджав рукой подбородок.

Но полковник молчал, не изменяя, видимо, и здесь своей профессиональной привычке – перед началом разговора сделать глубокую паузу и хорошенько приглядеться к собеседнику.

– Ты никак собрался меня допрашивать, Николай Петрович? – с чуть ироничной улыбкой подметил профессор. – Мы так не договаривались. Рассказывай давай, что там наговорили тебе эти прилетевшие из ближайшего созвездия злыдни.

– Я не очень силён в астрономии, – сказал полковник, спокойно проглотив заложенную в словах профессора пилюлю, – и, честно говоря, не знаю, является ли Малое Магелланово Облако ближайшим к нам созвездием, но наши пленники утверждают, что прилетели к нам именно оттуда, и не верить им у нас нет никаких оснований.

– Они назвали свою планету, свои имена? – В вопросе профессора таилось больше скепсиса, нежели профессионального любопытства.

– Да, их зовут Джон и Зета, и они прилетели с планеты Торби, – сохраняя во взгляде и в голосе спокойствие, сказал полковник.

– Дорогой Николай Петрович! – посмотрел на Степанова на этот раз уже с откровенной иронией профессор. – Разве мало было случаев, когда к нам собственной персоной заявлялись пришельцы с самых экзотических планет и из самых далёких галактик, а на поверку почти все они оказывались либо отпетыми мошенниками, либо сбежавшими из лечебниц шизофрениками.

– Почти все, да не все, – задумчиво сказал Степанов, наполняя коньяком рюмки. – Вспомните пришельцев с Персея, Ориона, Кассиопеи… Правда, нам не удалось добиться близких контактов с ними, но что бы мы ни говорили, они уже среди нас, и с этим приходится считаться. Мы не поскупились и подвергли задержанных самой тщательной комплексной экспертизе, в которой участвовали медики, генетики, химики, биологи, психологи, – словом, специалисты самых разных профессий, и все они были убеждены в одном: Джон и Зета – инопланетяне, и никаких земных начал в них нет. Так что…

– Хорошо, допустим, они – инопланетяне. Но что, что понадобилось здесь этой космической парочке?