О чём грустят кипарисы

Так называли Женю Жигуленко её самые близкие подруги. Сон как рукой сняло. «Неужели опять…» Я приподнялась и увидела, что Женя — в форме — исполняет с подругами какой-то первобытный танец. Успокоилась, снова легла и сквозь сон услышала голоса:

— Здорово попало?

— Ограничились строгим внушением…

Давно я так не спала, как в этот день, — без снов, без галлюцинаций.

Ночь восемьсот восьмая

В августе 1944 года на нашем фронте шли бои местного значения. После катастрофического поражения в Белоруссии немцы начали возводить на территории Польши мощную оборонительную систему, включающую множество прожекторов и зенитных установок. В Восточной Пруссии совершенствовались старые и создавались новые долговременные железобетонные сооружения. Общая протяжённость траншей и противотанковых рвов, проволочных и минных заграждений, прикрывающих Берлинское направление, исчислялась тысячами километров.

Наши наземные войска вгрызались в оборону немцев, захватывали отдельные населённые пункты, плацдармы. А полки ночных бомбардировщиков делали своё дело — наносили удары по вражеским позициям, лишали гитлеровцев отдыха и сна…

18-го августа мы прилетели на новый аэродром, расположенный возле деревни Куровице, разместились в красивом белом доме с колоннами. Это было имение какого-то богатого польского пана, удравшего с немцами.

После шалашей и землянок военная судьба преподнесла нам, как на блюдечке, просторные светлые комнаты, старинный парк с тенистыми аллеями, большой пруд. «Шикарная» жизнь, однако, продолжалась недолго — два дня. Среди нас нашлась принцесса на горошине, которой почудилось, что где-то под полом тикает часовой механизм. И хотя на стене дома красовалась надпись «Разминировано», Бершанская приказала нам переселиться в парк, под деревья. Погода стояла тёплая, в имении нашлась солома, и мы без особого сожаления покинули панские апартаменты. Ждали, что дом вот-вот взлетит на воздух, но он так и не взлетел. Шутки по этому поводу сыпались, как из рога изобилия:

— Гостиница «Тик-так».

— Обидно, улетим и не узнаем, была мина или нет. Надо оставить адрес, пусть нам сообщат.

— Не улетим, пока не взорвётся.

— Ни одного минёра в полку, безобразие…

Таня Макарова и Вера Белик получили почётное задание — разведать погоду к северу от аэродрома, пересечь границу Восточной Пруссии и сбросить бомбы на вражеские позиции. Пусть гитлеровцы знают, что «ночные ведьмы» близко. Это будет первый удар, нанесённый силами нашего полка по фашистам на их собственной территории.

Набрав высоту, «блондинка» скрылась в мглистом вечернем небе. Все экипажи, конечно, завидовали Тане и Вере, каждая из нас мечтала о таком полёте. К этому времени мы уже многое знали о цитадели прусской военщины, знали, — что именно в Восточной Пруссии находилась ставка Гитлера.

— Вот бы долбануть по этому логову, прихлопнуть фюрера, — мечтательно вздохнула Валя. — Представляешь, подлетаем ночью с выключенным мотором — бац! — четыре «сотки» залпом, и порядочек. Мы — Герои Советского Союза, слава на весь мир.

— Ты думаешь, ставка Гитлера — это дачный домик? — усмехнулась я. — Долбануть можно, но что толку. Эти гады сидят в подземелье, над ними такие железобетонные пласты, никакими бомбами не прошибёшь.

— Всё равно, — заупрямилась Валя. — Попытка не пытка.

— И не жалко тебе бомбы? — переходя на шутливый тон, спросила я.

— Выходят же они подышать свежим воздухом.

— В самом деле, как я не подумала. Что ж, может быть, сегодня и долбанём. Нагоним на них страху, и то хорошо. Хенде хох! Капут! Полундра!

Валя весело рассмеялась, потом напустила на себя озабоченный вид, взглянула на карту:

— Установить бы точно, где это подземелье.

— Установим. Столько генералов в плен взяли, кто-нибудь из них наверняка наведывался в ставку.

— Паулюс!

— Да, он-то уж точно там бывал и не раз. Попросим Бершанскую, пусть позвонит в разведотдел…

Стоя у самолёта, мы продолжали досконально разрабатывать свою операцию, пока вдали не послышался рокот заходящего на посадку «По-2».

Макарова и Велик считали эту ночь самой счастливой в своей жизни. Они сбросили бомбы на вражеские траншеи, немцы не ожидали удара и открыли беспорядочный огонь, когда «По-2» был уже недосягаем.

В эти дни в Москве, в зале имени Чайковского, проходил Четвёртый антифашистский женский митинг, в котором участвовали представительницы нашего полка: Евдокия Давыдовна Бершанская, командир эскадрильи Мария Смирнова и штурман Полина Гельман. Когда на трибуну поднялась Бершанская, стройная, в парадной форме, при орденах, в зале долго-долго не смолкали аплодисменты.