О демонах и людях (СИ)

Свита Андрея радостно загудела: “На голой заднице, что ли?”, спросил кто-то, и ему со знанием дела ответили: “Точно демон, ежели на голой”. Благородные рыцари, не раз сталкивавшиеся с врагами рода человеческого в битвах, не разделяли суеверного страха черни. И сейчас они были уверены, что народ испугался всего лишь мощного выброса потустороннего, и никаких демонов у них быть не может. Андрей бы и сам посмеялся над выдумками черни, если б не знал, что под одним из Серых Холмов скрывается капище темных богов.

Это и в самом деле могли быть демоны.

И его собственный демон до сих пор не вернулся.

И еще приезд короля, как все не вовремя.

— Складно поешь, тебе бы менестрелем быть, а не воином, — обратился Андрей к предводителю стражников, и вокруг загоготали — все знали искреннюю любовь их князя к менестрелям.

Андрей вскинул ладонь, и в мгновенно установившейся тишине произнес:

— Долг господина этих земель велит мне извести сию угрозу и дьявольское наваждение. Граф Нортем, доверяю вам сопровождение моей сестры и встречу Его Королевского Величества. А нас ждет битва, благородные рыцари.

Дурное предчувствие терзало Андрея все сильнее с каждой милей, и все больше находилось для этого предчувствия пищи. Мир вокруг серел и выцветал, и не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Казалось, все вымерло. Или затаилось. И благородные рыцари с княжеской дружиной скакали молча, больше не пересмеиваясь и не гикая азартно.

— Вот она, Тьма, — сказал барон Эйнар, когда они въехали в долину Серых Холмов.

Белый свет померк вокруг них, а Андрей узнал эту Тьму, как узнает ее всякий, хоть раз сталкивавшийся с демонами.

“Рэнси предал меня, открыв путь адским тварям”.

Андрей выпустил сияющие синим светом молнии, и те на мгновение разорвали окружающий их мрак. И на свет божий показались сотни мелких бесформенных созданий, которых воины принялись ожесточенно изничтожать.

“Почему”, — думал Андрей, вымораживая все на своем пути дотла.

Почему Рэнси предал его сейчас, чего ждал эти пять лет? И для чего он напустил сюда эту немощную адскую мелочь, какие цели преследовал? Каждую минуту они ждали, что навстречу им выступит демоново войско, но все, что им довелось изничтожить, было лишь жалкими огрызками Тьмы. Только под конец они выловили того самого Зверя — огромную черную тварюгу, покрытую шерстью и роговыми наростами. Задница у Зверя была и вправду голой, и на ней было выжжено клеймо, которое можно было принять за число 666 лишь в помутнении рассудка.

Андрей остановился над поверженным Зверем, вглядываясь в кажущиеся знакомыми знаки.

— Будь он жив, можно было бы познать Зверя во всех смыслах, мой князь, — заржал проезжающий мимо барон Эйнар, заметив его интерес к заднице адской твари.

Андрей в раздражении метнул в него ледяной шип.

А потом вспомнил. Руны с жопы Зверя недаром казались ему знакомыми. Однажды он увидел их на истинном оружии предателя Рэнси. Наверное, то были печати его рода.

Андрей вновь вскочил на коня, и ему показалось, что ярость и боль предательства разрывают его душу на тысячу кусков. Он поднял руки, и гнев вырвался магией, уничтожая окрестные холмы и то, что лежало под ними, и рыцари его свиты присоединились к нему.

А когда рассеялся серый туман, Андрей увидел войско на вершине дальнего холма. “Это король людей!” — воскликнул кто-то, и они направили коней к своему королю.

— Сир, — Андрей прижал кулак к груди и склонил голову, — счастлив вас приветствовать.

— Князь Лэрнский, — холодно улыбнулся король. — В ваши земли готовилось вторжение демонов? Я вижу остатки портала.

— Нам удалось предотвратить это, сир, — снова склонил голову Андрей.

— Хорошо, что вы успели, хоть и в последний момент.

— Да, мой король.

Многие знали, что демоны не могут вторгнуться просто так, кто-то должен подготовить их приход и открыть им путь, и король был явно в их числе, оттого и смотрел с таким подозрением.

***

Рэнси очнулся и сразу узнал подвал родового замка. Сколько раз сюда сажали его старших братьев, а теперь пришла и его очередь.

Он зарычал и рванулся к двери, чуть не выдернув из стены кольцо, к которому крепилась цепь. Да-да, любимые родичи посадили его на цепь, очевидно, не вынеся утраты портала. Рэнси дернул цепь еще раз. Та почти поддалась и, если бы не заклятье прочности, обязательно треснула бы.

В подземелье его продержали несколько дней и ночей, судя по ощущениям. И Рэнси думал о своем князе и о том, что обещал принести ему голову Зверя. Станет ли Асгейр слушать его оправдания, или придется сперва залюбить его до полусмерти? “Оттрахаю хорошенько и расскажу про портал и готовящееся вторжение”, — решил Рэнси, катаясь по полу камеры от непонятной тоски. Темные боги, до чего медленно течет здесь время…

Позже за ним пришли. Отец не стал посылать простых стражников, чуял, что Рэнси их просто порвет и сбежит без разговора.